# CHƯƠNG 2: KHÚC CỦI KHÔ & ĐÒN ĐẢ CẨU > *"Không có bí kíp thần thánh nào cứu được ta nơi cõi chết, chỉ có gậy ăn mày vấy máu."* --- ### I. RẠNG ĐÔNG TRONG MÀU TÍM ĐỘC Cơn bão biển dữ dội cuối cùng cũng rút dần về phía đường chân trời mù mịt khi bình minh le lói ló rạng. Nhưng đó không phải là một vầng thái dương ấm áp rực rỡ như nơi kinh kỳ phồn hoa. Mặt trời ở Bờ Đá Tàn Xương chỉ là một khối cầu ảm đạm, nhợt nhạt như lòng đỏ trứng ung, bị che khuất bởi tầng tầng lớp lớp sương độc màu tím lịm bốc lên từ biển sâu và những bãi bùn thối rữa ven bờ. Thứ ánh sáng quái đản ấy nhuốm lên vạn vật một sắc màu chết chóc, khiến xác con tàu ngục gãy nát trông như một bộ hài cốt khổng lồ của một con quái vật thời tiền sử bị dạt vào bờ đá. Sở Dạ ngồi co ro trong một hốc đá hẹp dưới chân vách đá dựng đứng, nơi gã vừa kéo xác con Thi Cẩu vào để tránh gió rít. Toàn thân gã run rẩy, hàm răng va vào nhau lập cập từng hồi. Manh chiếu rách trên người đã ướt sũng nước biển và máu, bết chặt vào những vết thương đang tấy đỏ, mưng mủ. Mỗi hơi thở của gã đều phả ra làn khói trắng mỏng manh, cuốn theo mùi tanh nồng của huyết dịch. Gã cúi xuống, chăm chú quan sát ngực mình. Ba mươi sáu vết châm đen ngòm do Hắc Cốt Châm để lại vẫn còn đó, thâm sì và lõm sâu như những chiếc hố tử thần găm thẳng vào kinh lạc. Tuy nhiên, vết cào rách toạc bên vai trái do móng vuốt Thi Cẩu gây ra đêm qua lại không hề bị hoại tử. Ngược lại, xung quanh miệng vết thương, từng đường gân máu màu đỏ sẫm đang giật giật nhè nhẹ, như thể có một đàn kiến lửa đang bò dưới da thịt. Dòng máu thú hoang mà gã nuốt trọn đêm qua không hề bị cơ thể gã đào thải! Trái lại, thứ dã tính man rợ nguyên thủy trong tủy sống loài quái vật ấy đã thẩm thấu vào dòng máu đang kiệt quệ của Sở Dạ. Nó như một que diêm ném vào đống tro tàn, nhen nhóm lại một tia sinh khí mong manh nhưng vô cùng hung hãn. Đan điền chân khí của gã đã nát vụn, không còn khả năng ngưng tụ nội lực của kiếm tông kinh kỳ, nhưng các khối cơ bắp, khớp xương và gân cốt của gã lại đang dần dần thích nghi với một quy luật vận động hoàn toàn mới: **Bản Năng Sinh Tồn Man Rợ**. — "Kinh mạch phế bỏ thì đã sao? Ta sẽ dùng da thịt và xương cốt này làm vũ khí!" Sở Dạ thì thầm trong kẽ răng. Đôi mắt gã ánh lên tia sáng kiên định đến sắt đá. --- ### II. GẬY ĂN MÀY VÓT NHỌN & LƯỠI DAO TỪ NANH VUỐT Gã biết rất rõ, ở chốn địa ngục này, nếu không có một món vũ khí ra hồn, gã sẽ không thể sống sót qua nổi ngày thứ hai. Sở Dạ cầm lấy khúc củi trôi dạt đêm qua lên xem xét. Đó là một đoạn gỗ lim mun chìm đáy biển lâu ngày, thớ gỗ chắc nịch và nặng trịch, dài chừng ba thước, một đầu có cắm một chiếc đinh sắt rỉ to bản. Đây vốn là một thanh giằng của boong tàu ngục bị sóng đánh văng ra. Gã nhặt một hòn đá hoa cương có cạnh sắc nhọn ven mép nước, ngồi bệt xuống tảng đá phẳng, bắt đầu dùng hết sức tàn mài giũa khúc củi. — *Két... két... rột... rột...* Tiếng đá cọ vào gỗ mun vang lên đều đặn giữa tiếng sóng vỗ ì oạp. Sở Dạ vót nhọn đầu cọc gỗ đối diện thành một mũi giáo tù nhưng cứng cáp. Sau đó, gã dùng viên đá phẳng ghè đập chiếc đinh sắt rỉ ở đầu kia, uốn cong nó lại thành một chiếc móc câu hiểm hóc, rồi dùng gờ đá nhọn mài bén từng cạnh của chiếc đinh. Tiếp đó, gã quay sang xác con Thi Cẩu nằm bên cạnh. Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên từ cái xác biến dị, nhưng Sở Dạ thậm chí không hề chớp mắt. Gã dùng nửa mảnh bát sành mẻ, cẩn thận rạch toạc lớp da đùi sau của con quái thú, lôi ra hai dải gân chân trắng phau, dẻo dai như dây cung. Gã dùng dải gân thú ấy quấn chặt quanh cán cọc gỗ, tạo thành một lớp bọc chống trơn trượt đẫm máu. Chưa dừng lại ở đó, gã dùng mảnh sành cạy hai chiếc răng nanh dài nhọn hoắt từ hàm dưới của con Thi Cẩu ra, găm chặt vào hai bên đầu cọc gỗ, cố định lại bằng gân thú. Một món binh khí thô ráp, quái dị nhưng tràn đầy sát khí man rợ đã ra đời ngay giữa bãi đá hoang tàn! Nó không phải là thanh bảo kiếm sáng loáng của Cấm Vệ Thống Lĩnh ngày nào. Nó chỉ là một chiếc **Gậy Ăn Mày Đả Cẩu** — một khúc củi vấy máu găm nanh thú và đinh rỉ. Nhưng trong tay một cao thủ kiếm thuật từng trải qua trăm trận sinh tử như Sở Dạ, khúc củi ấy nguy hiểm gấp mười lần bất kỳ thần binh lợi khí nào! Sở Dạ đứng dậy, thử vung nhẹ cây gậy gỗ trong tay. — *Vút! Vút!* Đầu gậy xé toạc màn sương tím, phát ra những tiếng rít gió sắc lẹm. Mỗi động tác đâm, quét, móc, bổ của gã đều đã được lược bỏ toàn bộ những chiêu thức hoa mỹ, rườm rà của võ học hoàng gia, chỉ giữ lại những đòn đánh hiểm độc, thực dụng và trực tiếp nhất: nhắm thẳng vào mắt, cổ họng, hạ bộ và các khớp xương của đối thủ! Đây chính là thức võ đầu tiên gã ngộ ra từ cõi chết: **Đả Cẩu Côn Cốt**. --- ### III. BẦY KỀNH KỀN ĐỘI LỐT NGƯỜI Đang lúc Sở Dạ tập trung tinh chỉnh lại đường gậy, từ phía bãi xác tàu đắm bỗng vang lên những tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng cười the thé, khả ố. — "Đại ca! Mau nhìn đằng kia! Trong hốc đá có một thằng còn sống!" — "Ha ha! Nhìn manh áo rách của nó xem, chắc chắn là lũ tù nhân thuộc tầng hầm thứ ba trôi dạt vào! Xem nó có giấu lương khô hay đồ gì quý không!" Sở Dạ lập tức thu gậy, nép sát lưng vào vách đá, ánh mắt lạnh băng quét qua màn sương mù. Ba bóng người đang lảo đảo bước tới. Chúng không phải là quái vật biến dị, mà là **con người** — những kẻ lưu đày sống sót sau vụ đắm tàu ngục. Tên đi đầu là một gã đàn ông to béo, đầu cạo trọc lốc, trên mặt có một vết sẹo chém dài kéo từ trán xuống tận cằm, để lộ một bên mắt chột trắng dã. Hắn chỉ mặc một chiếc quần đùi rách tả tơi, trên tay lăm lăm một thanh xà beng sắt hoen gỉ dài hơn bốn thước. Đây chính là Độc Nhãn Hổ — một tên đầu lĩnh thảo khấu khét tiếng từng cướp bóc mười tám châu huyện trước khi bị triều đình bắt giam. Đi sau hắn là hai tên đàn em gầy còm như que củi, mặt mày hốc hác vì đói khát, đứa cầm mảnh ván thuyền vót nhọn, đứa cầm lưỡi dao rỉ sét. Cả ba tên đều nhìn chằm chằm vào xác con Thi Cẩu nằm sau lưng Sở Dạ với đôi mắt sáng rực lên sự tham lam cuồng loạn. — "Ồ? Một thằng nhãi ranh sắp chết mà lại giết được một con súc sinh bến tàu cơ à?" Độc Nhãn Hổ dừng lại cách Sở Dạ chừng bảy bước chân, nhổ toẹt một bãi nước bọt lẫn máu xuống cát, ánh mắt chột đảo quanh người gã một lượt rồi bật cười khằng khặc: — "Thằng ranh! Xem tướng mạo mày trắng trẻo thế kia, chắc là công tử quyền quý nào bị đày xuống đây rồi! Thức thời thì cút ra ngoài, dâng cái xác con thú kia cho bọn tao! Đại ca đây có thể tha cho mày một mạng làm chân sai vặt, mỗi ngày thưởng cho mày một khúc ruột thối mà gặm!" Hai tên lâu la bên cạnh lập tức cười phụ họa, huơ huơ thanh ván nhọn: — "Nghe rõ chưa thằng ăn mày? Đại ca tao là Độc Nhãn Hổ! Ở kinh kỳ bọn tao giết người không chớp mắt! Không cút ra đây, bọn tao xẻo từng miếng thịt trên người mày nướng ăn thay thịt chó bây giờ!" Sở Dạ đứng bất động giữa cửa hốc đá. Gió lạnh thổi qua làm bay tà áo rách nát của gã, để lộ lồng ngực gầy guộc chằng chịt ba mươi sáu vết châm đen ngòm và những vết cào rỉ máu. Gã không hề run sợ, cũng không hề mở miệng cầu xin. Đôi mắt gã chỉ lạnh lùng nhìn vào thanh xà beng sắt trong tay Độc Nhãn Hổ, rồi nhìn vào yết hầu của ba tên cướp. Ở chốn này, đạo đức và luân thường đạo lý đã chết chìm dưới đáy biển cùng con tàu ngục. Kẻ yếu cúi đầu xin tha chỉ nhận lại sự chà đạp và cái chết thảm khốc hơn. Muốn tồn tại, chỉ có một con đường: **Khiến kẻ địch phải khiếp sợ từ tận trong xương tủy!** — "Các ngươi muốn thịt?" Giọng nói của Sở Dạ cất lên, trầm đục, khàn đặc như tiếng hai hòn đá mài vào nhau giữa bãi tha ma. Gã từ từ nhấc chiếc cọc gỗ quấn gân thú lên, mũi đinh sắt rỉ hướng thẳng vào mặt Độc Nhãn Hổ: — "Lại đây mà lấy. Nhưng cái giá... là mạng của các ngươi!" --- ### IV. HUYẾT CHIẾN HỐC ĐÁ: ĐÒN ĐẢ CẨU ĐOẠT MỆNH — "Mẹ kiếp! Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt! Giết nó cho tao!" Độc Nhãn Hổ gầm lên giận dữ, cảm thấy uy nghiêm của mình bị một thằng ăn mày rách rưới sỉ nhục. Hắn vung thanh xà beng sắt nặng trịch lên, bổ một nhát trời giáng nhắm thẳng vào đỉnh đầu Sở Dạ! Tiếng xà beng xé gió rít lên vùn vụt. Độc Nhãn Hổ tuy không có nội lực, nhưng sức vóc to béo và kinh nghiệm chém giết giang hồ khiến nhát đập của hắn đủ sức làm vỡ sọ một con trâu mộng! Nhưng trước mắt hắn là Sở Dạ — người từng chỉ huy vạn quân trên chiến trường đẫm máu. Ngay khoảnh khắc thanh xà beng sắt giáng xuống cách đỉnh đầu chỉ nửa thước, Sở Dạ không hề lùi lại. Gã hơi nghiêng đầu sang phải trong đường tơ kẽ tóc, để mũi xà beng sượt qua vai áo gã cắm phập xuống phiến đá ngầm bên dưới, làm tóe lên những tia lửa chói lòa! — *KENG!* Cú đập trúng đá khiến hai cánh tay của Độc Nhãn Hổ tê dại, cả người hắn bị trớn kéo chúi về phía trước nửa bước. Chỉ cần nửa bước ấy! — "Đả Cẩu Phá Nhãn!" Sở Dạ gầm lên một tiếng lạnh lẽo. Gót chân gã đạp mạnh vào vách đá lấy điểm tựa, thân hình như một mũi tên đen phóng vọt tới. Cây cọc gỗ mun trong tay gã đâm thốc ra với tốc độ kinh hoàng, hai chiếc nanh Thi Cẩu nhọn hoắt găm ở đầu cọc xé gió lao thẳng vào con mắt lành lặn còn lại của Độc Nhãn Hổ! — *Xoẹt! PHẬP!* — "Á Á Á Á Á!" Một tiếng thét xé lòng vang dội khắp bãi đá tàn xương. Mũi nanh thú sắc nhọn cắm ngập vào hốc mắt phải của Độc Nhãn Hổ, máu tươi hòa lẫn dịch nhầy bắn phụt ra xối xả. Hắn buông rơi thanh xà beng, hai tay ôm chặt lấy khuôn mặt đầm đìa máu, lảo đảo lùi lại trong đau đớn tột cùng. Sở Dạ không cho hắn bất kỳ cơ hội thở dốc nào. Thu gậy lại, gã xoay người quét một đường vòng cung tuyệt mỹ, đầu gậy có gắn chiếc móc đinh rỉ giáng mạnh vào khớp gối trái của tên đầu lĩnh to xác! — *RẮC!* Xương bánh chè của Độc Nhãn Hổ vỡ vụn. Thân hình đồ sộ của hắn đổ sụp xuống nền cát ướt như một tòa tháp đổ, quằn quại gào khóc thảm thiết: — "Tha mạng! Đại hiệp tha mạng! Mắt của ta... chân của ta... á á á!" Hai tên đàn em đi sau chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng ấy thì sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Chúng trừng trừng nhìn đại ca hung bạo của mình bị phế chỉ trong chớp mắt bởi một gã ăn mày rách rưới, hai chân run lẩy bẩy như cầy sấy. — "Quỷ... Nó là ác quỷ!" Một tên vứt luôn mảnh ván nhọn, tên còn lại đánh rơi lưỡi dao cùn, cả hai cùng hét lên thất thanh rồi quay đầu tháo chạy thục mạng về phía bãi xác tàu đắm, không dám ngoái đầu lại dù chỉ nửa cái nhìn. --- ### V. BẢN HỌC MÁU & ĐỐM LỬA TÀN KHÍ Sở Dạ không đuổi theo hai tên nhãi nhép kia. Gã thở dốc, từng giọt mồ hôi lạnh túa ra trên trán hòa lẫn với nước mưa mặn chát. Cú vung gậy dồn toàn lực vừa rồi đã rút cạn chút sinh lực mong manh của gã, khiến vết thương ở ngực lại rỉ máu thấm đỏ manh chiếu. Gã bước tới bên cạnh Độc Nhãn Hổ đang nằm quằn quại trên cát. Nhặt thanh xà beng sắt nặng trịch lên, Sở Dạ cảm nhận được độ chắc chắn của khối sắt rỉ. Đây là một món vũ khí phòng thủ tuyệt vời. Nhưng gã không vứt bỏ cây gậy củi mun quấn gân thú của mình. Gã giắt thanh xà beng vào hông, rồi cúi xuống nhìn tên sơn tặc đang rên rỉ dưới chân. — "Ngươi muốn thịt?" Sở Dạ lạnh lùng hỏi lại một lần nữa. Độc Nhãn Hổ run rẩy bò lê trên cát, hai tay ôm mặt bê bết máu, đầu đập sầm sập xuống sỏi đá: — "Không dám... tiểu nhân có mắt không tròng... xin đại hiệp tha cho tiểu nhân một con đường sống... tiểu nhân có thể làm chó cho ngài..." — "Ở chốn này, làm chó cũng phải có móng vuốt. Kẻ chỉ biết ức hiếp đồng loại khi hoạn nạn, không xứng đáng được sống." Sở Dạ vung gậy. Đầu đinh sắt rỉ giáng thẳng vào gáy tên sơn tặc. — *Bốp!* Tiếng kêu la im bặt. Độc Nhãn Hổ nằm bất động trên bãi cát, máu hòa vào dòng nước biển đang rút ra xa. Sở Dạ lục lọi trên người hắn, tìm thấy một chiếc túi da nhỏ quấn quanh thắt lưng. Bên trong túi có ba mẩu thịt muối khô quắt queo và một chiếc hộp sắt nhỏ đựng đá lửa. Đây là một phát hiện quý giá ngoài sức tưởng tượng! Gã nhét mẩu thịt muối vào miệng, vị mặn đậm đà khiến cơ thể gã run lên vì sung sướng. Gã có lửa, có thức ăn, có vũ khí, và quan trọng nhất: **Gã vừa chứng minh được rằng ý chí của gã có thể đánh bại bất kỳ kẻ thù nào!** Gã quay lại hốc đá, dùng thanh xà beng xẻo từng tảng thịt chắc nịch trên đùi con Thi Cẩu, quấn cẩn thận vào những mảnh vải rách nhặt được từ xác tàu. Đúng lúc này, khi ngước mắt nhìn về phía rặng đá cao nhô ra biển ở đằng xa, Sở Dạ bỗng khựng lại. Xuyên qua màn sương mù tím độc đang bốc lên bảng lảng, một **làn khói xám mỏng manh** đang uốn lượn bay lên từ một khe nứt của hang động đá vôi ven bờ biển. Có khói nghĩa là có lửa. Có lửa nghĩa là có người... hoặc một nơi trú ẩn cố định của những kẻ lưu đày đã đến trước. Sở Dạ siết chặt cây gậy Đả Cẩu trong tay, mắt nheo lại đầy cảnh giác. Gã không biết đằng sau làn khói ấy là đồng loại cùng cảnh ngộ, hay lại là một cái bẫy chết người khác đang giăng sẵn chờ đón kẻ hành khất... Nhưng gã không có lựa chọn thoái lui. Muốn tồn tại và tìm đường tiến sâu vào Hoang Vực, gã buộc phải bước tới!