# CHƯƠNG 4: HUYẾT THẠCH CẮM TỦY TRỖI DẬY > *"Máu ấm trong tủy cốt, dã tính cắm rễ vào xương. Nỗi nhục nhã năm xưa bỗng hóa thành ngọn lửa thiêu đốt cõi trời."* --- ### I. CỔNG MÁU BẾN TÀU TÀN XƯƠNG Gió biển gầm rít như tiếng tru tréo của ngàn vạn linh hồn chết oan. Trước mắt Sở Dạ, Bến Tàu Tàn Xương hiện ra như một pháo đài bằng xương xẩu và gỗ mun mục nát, sừng sững chắn ngang eo biển độc đạo duy nhất dẫn sâu vào nội lục Hoang Vực. Những cọc gỗ nhọn hoắt cao tới ba trượng cắm tua tủa dọc theo bờ rạn đá, trên mỗi đầu cọc đều cắm một chiếc sọ người khô khốc hoặc thi thể của những kẻ đào tẩu bị xẻ thịt làm gương. Máu khô kết thành từng mảng đen sì, tanh tưởi bốc lên dưới làn sương tím độc. Sóng biển đục ngầu cuồn cuộn vỗ vào những cột trụ đá ngầm, tung bọt nước mặn chát vào mặt Sở Dạ. Gã đứng sau một đống thùng rượu vỡ bên xác chiếc cầu cảng gãy nát, tay phải nắm chặt cây gậy Đả Cẩu, tay trái kẹp thanh xà beng sắt nặng trịch. Tấm áo tơi của Lão Quách khoác trên người gã bị gió thổi phần phật, để lộ lồng ngực chằng chịt vết thương đang được rịt chặt bằng thảo mộc rừng. Cách gã ba mươi bước chân, tại khoảng sân đá rộng thênh thang trước cánh cổng gỗ bọc sắt rỉ dẫn vào Doanh Trại, một bóng đen khổng lồ đang ngồi trên một tảng đá hoa cương. Đó chính là **Đao Phủ Bến Tàu Tàn Xương**. Hắn là một gã quái vật dạng người cao gần hai trượng, nửa thân trên trần trụi để lộ những khối cơ bắp cuồn cuộn đen đúa như sắt nguội, dọc theo hai bên sống lưng mọc ra những chiếc gai xương xám xịt nhọn hoắt như vây cá mập. Khuôn mặt hắn bị che kín bởi một chiếc lồng sắt rỉ sét khóa chặt vào cổ, chỉ để lộ hai con mắt đỏ lòm phát ra ánh sáng khát máu điên dại. Hai bên tay hắn là một cặp **Song Cự Phủ** bằng đá hắc thạch nặng hàng trăm cân, lưỡi rìu to như cánh cửa, dính đầy mỡ người và máu tươi bốc khói nghi ngút. Dưới chân hắn là xác của ba kẻ lưu đày vừa bị chém đứt làm đôi, ruột gan vương vãi khắp mặt sân đá. Cứ mỗi lần hít thở, từ những khe hở của chiếc lồng sắt trên mặt Đao Phủ lại phì ra từng luồng khói đen nồng nặc mùi lưu huỳnh. Hắn chính là bức tường thành tuyệt vọng của bờ biển này. Suốt ba năm qua, không một kẻ lưu đày nào bước chân qua được cánh cổng đá phía sau lưng hắn mà còn nguyên vẹn mạng sống! Sở Dạ nhìn chằm chằm vào chiếc lồng sắt của Đao Phủ. Gã không run sợ, cũng không chùn bước. Đôi mắt gã chỉ nheo lại, quan sát từng chuyển động của khối thịt khổng lồ kia. Ở cự ly này, gã ngửi thấy một mùi hương vô cùng đặc biệt bốc ra từ gáy của tên Đao Phủ: một mùi hương nồng đượm, nóng rực như than hồng cháy dưới đáy lò, hoàn toàn khác biệt với tử khí thối rữa xung quanh. Nơi đốt sống cổ thứ ba của hắn, có một khối u phình to bằng nắm tay người lớn, đang nhịp nhàng phát ra ánh sáng đỏ thẫm xuyên qua những thớ thịt nứt nẻ. Đó chính là **Huyết Thạch**! Viên đá tủy sống ngấm máu Cổ Thần mà Lão Quách đã nhắc tới trước khi chết! — "Muốn sống sót... phải đoạt lấy viên đá đó!" Sở Dạ thở ra một hơi dài buốt giá. Gã bước ra khỏi bóng tối của đống thùng rượu, bước từng bước dứt khoát tiến vào bãi đá trống. --- ### II. TIẾNG RÌU PHÁ ĐÁ & THÂN PHÁP HƯ MÔ PHỎNG — *BỘP!* Tiếng bước chân trần giẫm lên vũng máu lập tức đánh động gã khổng lồ. Chiếc lồng sắt trên đầu Đao Phủ quay ngoắt lại. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn khóa chặt vào thân hình gầy guộc của Sở Dạ. Hắn nhìn manh chiếu rách, nhìn cây gậy củi mun quấn gân thú trong tay gã, rồi từ trong lồng ngực đồ sộ của hắn bùng nổ một tràng gầm rú man dại làm rung chuyển cả bến tàu: — *HỐNG G G G!* Hắn đứng bật dậy! Thân hình cao gần hai trượng sừng sững như một ngọn núi đen che khuất cả ánh sáng ảm đạm của mặt trời tím. Cặp song cự phủ bằng đá đen trong tay hắn vung lên, quét một đường bão táp xé toạc màn sương mù! — *ẦM! ẦM! ẦM!* Mỗi bước chạy của Đao Phủ làm cả mặt sân đá rung chuyển bần bật. Hắn lao tới như một cỗ xe chiến bọc thép, chiếc cự phủ bên tay phải bổ xuống một nhát trời giáng nhắm thẳng vào đầu Sở Dạ! Lưỡi rìu đá khổng lồ chưa chạm đất nhưng luồng kình phong mang theo áp lực nghẹt thở đã ép tóc tai Sở Dạ bay ngược ra sau, cát sỏi dưới chân gã văng tứ tung! Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, Sở Dạ không hề giơ gậy lên đỡ. Gã biết rõ, đỡ một đòn nặng ngàn cân này bằng một khúc củi mục chẳng khác nào tự sát! Ngay khi lưỡi rìu chỉ còn cách đỉnh đầu ba gang tay, Sở Dạ bất thần gập người xuống sát mặt đất, chân phải đạp mạnh vào một khe nứt của phiến đá, cả thân hình gã trượt dài trên vũng máu như một con cá trê trườn qua bùn lầy! Đây chính là tiền thân của **Huyễn Ảnh Bộ** — thân pháp trườn né có khoảnh khắc bất tử vô hình mà gã tự sáng tạo ra dựa trên bản năng sinh tồn nơi cõi chết! — *ẦM M M!* Chiếc cự phủ đá giáng xuống nền đá hoa cương nơi Sở Dạ vừa đứng. Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên! Phiến đá dày cả thước bị chém nứt toác thành một chiếc rãnh sâu hoắm dài cả trượng, vô số mảnh đá vụn bắn ra như đạn ghém găm vào những cọc gỗ xung quanh! Lực chấn động cực mạnh làm cả thân hình Đao Phủ khẽ chùng xuống trong thoáng chốc. Và Sở Dạ đã xuất hiện ngay bên sườn trái của hắn! — "Đả Cẩu Toái Cốt!" Sở Dạ gầm lên. Gã vung thanh xà beng sắt trong tay trái, dốc toàn bộ sức tàn nện thẳng vào mắt cá chân trái to như gốc cây của tên khổng lồ! — *KENG! RẮC!* Thanh xà beng sắt va chạm kịch liệt với xương mắt cá của Đao Phủ, làm tóe lên những tia lửa chói lòa. Một tiếng rạn nứt giòn tan vang lên, kèm theo một tiếng rống đau đớn đến xé họng của con quái vật! Một gã khổng lồ nặng hàng trăm cân, nếu bị phế một bên chân trụ, sức mạnh sẽ giảm đi một nửa! Đao Phủ lảo đảo khuỵu một bên gối xuống nền đá. Nhưng sự hung tàn của loài quái vật biến dị lập tức bùng nổ: không cần nhìn, chiếc cự phủ bên tay trái của hắn đã quét ngang một đường tròn khát máu, chực chém đứt đôi người Sở Dạ! --- ### III. CUỘC PHẢN SÁT TRÊN ĐỈNH ĐẦU QUÁI VẬT Lưỡi rìu đá thứ hai quét tới nhanh như một cơn cuồng phong! Sở Dạ không kịp né tránh ra xa. Trong đường tơ kẽ tóc, gã phi thân nhảy vọt lên cao, đạp thẳng lên mặt lưỡi rìu đá đang quét ngang, mượn lực đẩy của chính nhát chém ấy để bắn vọt lên không trung! — *Xoạt!* Mũi rìu đá chỉ sượt rách một mảng áo tơi sau lưng gã. Ở trên không trung, Sở Dạ nhìn thấy rõ mồn một vết nứt đỏ rực nơi đốt sống cổ thứ ba sau gáy Đao Phủ. Viên Huyết Thạch đang đập thình thịch như một trái tim thứ hai, tỏa ra nhiệt lượng sôi sục! — "Chết cho ta!" Sở Dạ rơi tự do xuống, hai chân gã kẹp chặt lấy chiếc lồng sắt trên đầu Đao Phủ như một chiếc gọng kìm, tay trái vứt bỏ thanh xà beng, thò thẳng vào ngực áo rút ra **nửa mảnh bát sành mẻ** dính máu! Đao Phủ gầm rống điên cuồng, buông rơi hai chiếc cự phủ, hai bàn tay hộ pháp đầy lông lá vung lên toan túm lấy Sở Dạ xé làm đôi. Nhưng bàn tay gã làm sao nhanh bằng quyết tâm liều mạng của một kẻ đã bước một chân vào cửa tử?! — *PHẬP!* Sở Dạ cầm nửa mảnh bát sành, cắm ngập gờ sành sắc lẹm vào khe nứt thịt đỏ hỏn sau gáy Đao Phủ! Máu đen sôi sùng sục như dầu sôi bắn xối xả vào cánh tay trần của gã, làm da thịt gã bỏng rát đến bốc khói. Nhưng Sở Dạ không hề buông tay! Gã nghiến răng ken két, dùng cả hai bàn tay nắm chặt mảnh sành, xoay tròn một góc ba trăm sáu mươi độ, cạy toạc lớp sụn xương bảo vệ đốt sống cổ của quái vật ra! — "HÚ Ú Ú Ú!" Đao Phủ phát ra một tiếng gào thét kinh thiên động địa. Thân hình khổng lồ của hắn lảo đảo lao về phía trước, đâm sầm vào cánh cổng gỗ bọc sắt của bến tàu, làm gãy nát hàng loạt cọc gỗ nhọn hoắt. Sở Dạ bị va đập mạnh vào vách gỗ, xương sườn gã gãy kêu rắc một tiếng, một búng máu tươi trào ra khóe miệng. Nhưng ngón tay trỏ và ngón giữa của bàn tay phải gã đã móc sâu vào trong tủy sống của Đao Phủ, chạm tới một khối đá cứng như ngọc, nóng như dung nham! — "RA ĐÂY!" Sở Dạ dồn hết chút tàn lực cuối cùng, giật mạnh một phát! — *XOẸT!* Một khối đá màu đỏ thẫm to bằng quả trứng gà bị gã giật phắt ra khỏi cột sống của Đao Phủ! Máu tươi từ gáy con quái vật phun trào lên cao cả trượng như một mạch nước ngầm vỡ tung. Mất đi viên Huyết Thạch duy trì sinh mệnh, ánh đỏ trong đôi mắt của Đao Phủ lập tức vụt tắt ngấm. Thân hình hộ pháp khổng lồ co giật dữ dội vài hồi rồi đổ ụp xuống nền đá như một tòa thành sụp đổ, bụi đá và máu đen bay mù mịt. --- ### IV. HUYẾT THẠCH CẮM TỦY: LỘT XÁC NƠI ĐỊA NGỤC Sở Dạ ngã lăn xuống bãi đá bên cạnh xác con quái vật. Toàn thân gã không còn một chỗ nào nguyên vẹn: xương sườn gãy, vai trái rách toạc, ba mươi sáu vết Hắc Cốt Châm trên người đang nhói lên từng cơn tê buốt như muốn xé nát linh hồn gã. Tầm nhìn của gã mờ dần, sương mù tím độc xung quanh dường như đang chực nuốt chửng gã vào giấc ngủ ngàn thu. Nhưng trong lòng bàn tay phải của gã, viên **Huyết Hồn Thạch** vẫn đang tỏa ra hơi nóng rực lửa, rung lên bần bật như một sinh linh sống động. Nó là sinh mạng. Nó là sức mạnh. Nó là cơ hội duy nhất để gã tiếp tục sống! Nhớ lại lời của Lão Quách trước khi chết: *"Cấy nó vào vết thương hở... ngươi sẽ có được sức mạnh vô song..."* Sở Dạ không một chút do dự. Gã nghiến chặt răng, run rẩy đưa viên đá đỏ thẫm nóng rẫy lên ngực mình. Nhắm thẳng vào vết thương sâu nhất — nơi một chiếc Hắc Cốt Châm vừa bị chấn động làm lung lay ở trước ngực — Sở Dạ dốc toàn bộ sức lực còn sót lại, **ấn phập viên Huyết Thạch vào trong thớ thịt rách toạc!** — *XÈO O O!* Tiếng thịt cháy xèo xèo bốc lên làn khói trắng khét lẹt! Viên Huyết Thạch vừa tiếp xúc với huyết dịch của Sở Dạ lập tức tan chảy thành những dòng dung nham đỏ rực, luồn lách qua các thớ cơ, găm thẳng vào tủy sống của gã! — "A A A A A A!" Một tiếng thét xé rách màn đêm hoang dã bùng nổ từ lồng ngực Sở Dạ! Đau đớn! Đau đớn gấp vạn lần những nhát roi của cai ngục! Đau đớn như thể toàn bộ khung xương của gã bị đập nát ra thành bột rồi nhào nặn lại bằng lửa đỏ! Nhưng trong cơn đau tột cùng ấy, một sự biến đổi kỳ diệu đến kinh hoàng đã diễn ra: Dòng huyết dịch cổ thú trong Huyết Thạch như một đội quân hung hãn tràn vào các kinh mạch đã đứt đoạn của Sở Dạ. Nơi nào dòng nhiệt lưu ấy đi qua, các thớ cơ bị rách toạc lập tức khép miệng lại, những chiếc xương gãy kêu răng rắc tự nối liền lại với nhau! Đặc biệt nhất, ba chiếc Hắc Cốt Châm găm ở trước ngực gã dưới sự thiêu đốt của Huyết Thạch đã bị nung đỏ rực, rồi từ từ bị đẩy ngược ra khỏi da thịt, rơi leng keng xuống nền đá hoa cương! Áp lực đè nặng lên buồng phổi của Sở Dạ bỗng chốc tan biến. Thay vào đó là một luồng sức mạnh dã man, cuồng bạo chưa từng có chảy tràn khắp tứ chi! Tóc gã dài ra trong mắt thấy, đen nhánh như cánh quạ. Đôi mắt gã không còn vẻ mệt mỏi của một kẻ hấp hối, mà rực sáng lên một sắc đỏ hoàng hôn hung tàn, sắc bén như lưỡi đao vừa được tôi luyện qua ngàn tầng lửa đỏ! Gã đã lột xác! Từ một kẻ hành khất đói rét tận cùng xã hội, gã đã chính thức bước lên nấc thang tiến hóa đầu tiên của loài thú săn mồi: trở thành một **Kẻ Mót Xương Bùn Độc** thực thụ! --- ### V. BƯỚC VÀO VÙNG ĐẤT MỚI Sở Dạ từ từ đứng thẳng dậy giữa bãi chiến trường đẫm máu. Gió biển vẫn thổi rát mặt, nhưng giờ đây gã không còn cảm thấy cái lạnh thấu xương nữa. Dòng máu nóng hổi trong ngực như một ngọn đuốc rực cháy, xua tan mọi chướng khí độc hại xung quanh. Gã cúi xuống, nhặt cây gậy Đả Cẩu quấn gân thú lên. Sau trận chiến với Đao Phủ, khúc củi mun dường như cũng thấm đẫm huyết khí của quái thú, trở nên đen bóng và nặng trịch hơn. Gã lại cúi xuống, nhặt nửa mảnh bát sành mẻ — thứ vũ khí đầu tiên đã cùng gã vượt qua hai lần sinh tử. Mảnh sành giờ đây đã được bọc một lớp huyết tương khô cứng, sắc nhọn như một lưỡi dao găm tà ác. Gã nhét nó cẩn thận vào vị trí ngay trước ngực áo, nơi viên Huyết Thạch đang đập nhịp nhàng cùng trái tim gã. Sở Dạ quay người nhìn về phía cánh cổng gỗ sắt của Bến Tàu Tàn Xương. Cú va chạm của Đao Phủ đã phá tung then cài. Cánh cổng khổng lồ hé mở ra một khe nứt rộng cả trượng, để lộ ra con đường mòn lầy lội dẫn sâu vào màn sương tím mịt mùng phía trước. Từ phía bên kia cánh cổng, mùi chướng khí thối rữa của Đầm Lầy Thối Rữa và tiếng gầm rú của muôn loài quái vật đầm lầy bắt đầu vọng lại, báo hiệu những hiểm nguy còn gấp bội phần đang chờ đón. Nhưng Sở Dạ không hề sợ hãi. Nụ cười trên môi gã lạnh lẽo và ngạo nghễ: — "Đáy vực đói rét ta đã vượt qua... Để xem chốn vũng bùn này có giữ chân nổi Sở Dạ ta hay không!" Gã vác cây gậy Đả Cẩu lên vai, sải bước hiên ngang vượt qua xác tên Đao Phủ khổng lồ, tiến thẳng qua cánh cổng máu, bước vào Hồi II của cuộc đời lưu đày!