# CHƯƠNG 8: HUYẾT CHIẾN VEN RỪNG SƯƠNG ĐỘC > *"Khi bóng tối buông xuống chốn lưu đày, kẻ đi săn và con mồi chỉ cách nhau một tấc đao."* --- ### I. HOÀNG HÔN TÍM TRÊN RỪNG CÂY MỤC Hoàng hôn ở Hoang Vực Lưu Đày không có ánh ráng đỏ rực rỡ của buổi chiều tà. Bầu trời chỉ chuyển dần từ màu xám chì ảm đạm sang một sắc tím sẫm thê lương, như một vết bầm tím khổng lồ đè nặng lên mặt đất. Mưa dầm đã ngớt, nhưng thay vào đó là một màn sương độc dày đặc, ẩm ướt bắt đầu từ những đầm nước đục bò lên, len lỏi qua từng thân cây đước cổ thụ trụi lá của Rừng Sương Độc. Khu rừng này là vùng đệm cuối cùng ngăn cách giữa Doanh Trại Tàn Binh và vùng trũng mênh mông của Đầm Lầy Thối Rữa. Cây cối ở đây đều đã chết từ lâu, thân cây đen đúa mục rỗng, rễ cây trồi lên khỏi mặt bùn uốn éo như những con mãng xà khổng lồ đang co giật. Trên những cành cây khô khẳng khiu, từng đàn quạ biến dị ba mắt với bộ lông xơ xác đang đậu im lìm, thỉnh thoảng lại cất lên những tiếng kêu *oát... oát...* thê thảm, xé toạc sự tĩnh lặng rợn người của buổi chạng vạng. Sở Dạ bước đi trong làn sương tím, mỗi bước chân gã đều cẩn thận giẫm lên những gờ rễ cây nổi để tránh bị bùn lầy nuốt chửng. Gã thò tay vào túi áo, lấy ra một viên **Thanh Lạc Tị Độc Hoàn** mà Kim Vạn Nhược vừa dâng nộp, nhét vào miệng nuốt ực một cái. Một luồng dược lực the mát như băng tuyết lập tức lan tỏa từ cuống họng xuống dạ dày, tạo thành một lớp màng chắn vô hình ngăn chặn chướng khí ăn mòn thịt xương. Gã cúi xuống kiểm tra lại trang bị của mình: - Cây **Hắc Cốt Đả Cẩu Trượng** nặng ba mươi cân bọc sắt rỉ nắm chắc trong tay phải. - Thanh **Đoản Cốt Đao** bén ngót giắt bên hông trái. - Bộ áo giáp da lợn rừng gai sắt ôm khít lấy lồng ngực. - Và nửa chiếc bát sành mẻ cài vững chắc ngay trước ngực áo, nơi viên Huyết Thạch đang tỏa nhiệt sưởi ấm toàn thân. Gã đã sẵn sàng. Nhưng đúng vào lúc Sở Dạ vừa bước qua một cây cầu gỗ mục vắt ngang qua con rạch nước đen ngòm, đàn quạ ba mắt trên đầu bỗng nhiên đồng loạt vỗ cánh bay vút lên trời, phát ra những tiếng kêu quang quác kinh hoàng! Sát khí! Một luồng sát khí sắc lạnh, tanh tưởi như mùi máu đông đặc bỗng từ bốn phương tám hướng ập tới! --- ### II. XÍCH SẮT TRÓI HỒN: ĐỘI QUÂN KIẾM NÔ CỦA BÀNH LÔI — *XÈN XOẸT! XÈN XOẸT!* Tiếng xích sắt cọ vào đá rít lên ken két trong màn sương tím mịt mùng. Từ sau những thân cây cổ thụ mục nát, bảy bóng người đen đúa từ từ bước ra, tạo thành một vòng vây khép kín chặn đứng toàn bộ lối đi của Sở Dạ. Đó không phải là những kẻ lưu đày bình thường. Chúng là những **Kiếm Nô Biến Dị** dưới trướng của Bành Lôi! Cả bảy tên đều cởi trần, da thịt xám ngoét như xác chết ngâm nước lâu ngày, trên gáy của mỗi tên đều bị đóng ngập một chiếc đinh sắt to bằng ngón tay cái — dấu hiệu của thuật khống chế tử thi tàn độc. Đôi mắt chúng đục ngầu, không có chút thần trí của con người, khóe miệng nhỏ dãi dãi độc màu xanh lục. Trên tay mỗi tên kiếm nô là một thanh trường đao rỉ sét dài bốn thước, cổ tay quấn chặt những sợi xích sắt to bản, đầu xích gắn những chiếc móc câu hình lưỡi hái dùng để khóa chặt tứ chi của con mồi! Kẻ dẫn đầu là một gã kiếm nô cao lớn dị thường, bắp tay phải của hắn phình to gấp ba lần người thường, đen bóng như gỗ mun. Đáng sợ nhất là trên cẳng tay hắn có găm một khúc xương thú nhọn hoắt phát ra ánh sáng đỏ nhờ nhờ — một mảnh **Hoang Cốt Thô** nguyên thủy chưa qua đẽo gọt! Tên kiếm nô cầm đầu nhìn chằm chằm vào chiếc bát sành mẻ trên ngực Sở Dạ, chiếc đinh sắt sau gáy hắn giật giật, phát ra một giọng nói khàn đặc như tiếng ma quỷ: — "Sở... Dạ... Bành đại nhân lệnh... băm vằn... chặt đầu..." Không có lời đe dọa thừa thãi! — *XOẸT! XOẸT!* Ngay khi dứt lời, ba tên kiếm nô bên cánh tả đồng loạt vung tay! Ba sợi xích sắt xé gió lao vút qua màn sương như ba con hắc xà, những chiếc móc câu bén ngót nhắm thẳng vào cổ họng, bả vai và cổ chân của Sở Dạ cuốn tới! --- ### III. SONG BINH XUẤT THẾ: PHÁ XÍCH ĐOẠT MỆNH Đòn phối hợp của bầy kiếm nô vô cùng nhịp nhàng và chuẩn xác, hoàn toàn là chiến thuật vây bắt tử tù của ngục tốt kinh kỳ! Nếu bị những sợi xích sắt này quấn chặt, dù là một cao thủ nội kình thâm hậu cũng sẽ bị kéo phanh thây thành từng mảnh trong chớp mắt! Nhưng Sở Dạ không hề lùi lại một bước! — "Đả Cẩu Toàn Phong!" Sở Dạ gầm lên. Hai chân gã cắm chặt xuống mặt rễ cây mục, cây Hắc Cốt Trượng trong tay phải vung lên thành một cơn cuồng phong đen nhánh! — *KENG! KENG! KENG!* Đầu trượng bịt sắt va chạm kịch liệt với ba sợi xích sắt giữa không trung, làm tóe lên những tia lửa chói lòa trong bóng tối chạng vạng! Chiếc móc đinh rỉ ở đầu gậy Đả Cẩu chuẩn xác móc chặt lấy mắt xích của sợi xích ở giữa. Sở Dạ nghiến răng, mượn sức nóng cuồng bạo của viên Huyết Thạch trong tủy ngực, dốc toàn lực xoay tròn thân trượng một vòng ba trăm sáu mươi độ, rồi giật mạnh về phía sau! — "QUA ĐÂY!" Tên kiếm nô bên cánh tả không ngờ một gã ăn mày lại có lực cánh tay khủng khiếp đến vậy! Cả thân hình gầy guộc của hắn bị lực kéo cực mạnh hất văng lên không trung, lao thẳng về phía Sở Dạ như một bao cát! Giữa lúc tên kiếm nô đang bay trên không trung, tay trái của Sở Dạ đã rút phắt thanh **Đoản Cốt Đao** bên hông ra! — *XOẸT!* Một vệt đao quang hình bán nguyệt đen tuyền xé toạc màn sương! Lưỡi đao sắc bén chém ngọt qua cuống họng tên kiếm nô. Máu đen hôi thối phun trào xối xả, chiếc đinh sắt sau gáy hắn gãy vụn, thân hình rơi phịch xuống vũng bùn lầy, giãy giụa hai cái rồi bất động hoàn toàn. Một chiêu đoạt mạng! Sự kết hợp hoàn hảo giữa gậy dài khống chế và đao ngắn cận chiến — khởi đầu của tuyệt kỹ **Song Binh Hoán Chuyển** — đã lập tức phát huy uy lực hủy diệt! --- ### IV. TỬ CHIẾN VỚI CUỒNG KIẾM NÔ Cái chết của đồng loại không hề khiến sáu tên kiếm nô còn lại sợ hãi. Chiếc đinh sắt sau gáy tước đoạt toàn bộ cảm xúc của chúng, chỉ để lại bản năng chém giết điên cuồng. — *HỐNG!* Tên thủ lĩnh Cuồng Kiếm Nô gầm lên một tiếng man dại. Hắn không dùng xích sắt, mà cầm thanh trường đao nặng trịch bằng cánh tay biến dị khổng lồ, bổ một nhát bạt sơn đảo hải nhắm thẳng vào đỉnh đầu Sở Dạ! Đồng thời, năm tên kiếm nô còn lại đồng loạt lao vào, năm lưỡi đao sáng loáng đâm tới từ năm góc chết hiểm hóc nhất! Tử địa! Một mạng đổi một mạng! Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Sở Dạ không hề bối rối. Kinh nghiệm của hàng trăm trận huyết chiến nơi sa trường mách bảo gã rằng: muốn phá vỡ thế trận này, buộc phải lấy đầu của tên cầm đầu! — "Huyễn Ảnh Bộ!" Sở Dạ bất thần trượt dài trên lớp bùn đen, cả thân hình gã nghiêng một góc bốn mươi lăm độ, lách qua khe hở giữa hai mũi đao của kẻ địch. — *XOẸT!* Lưỡi đao của tên Cuồng Kiếm Nô chém sượt qua vai gã, những chiếc gai nhọn trên áo giáp da lợn rừng bị chém gãy vụn kêu răng rắc, làm rách toạc một mảng da thịt nơi bả vai Sở Dạ, máu tươi rỉ ra đầm đìa! Nhưng nhát chém ấy cũng khiến tên Cuồng Kiếm Nô lộ ra một khoảng trống chết người nơi lồng ngực! Sở Dạ xoay người, tay trái cầm Hắc Cốt Trượng đâm thốc vào khớp gối của hắn, ép hắn phải khuỵu một chân xuống bùn! Tên quái vật trừng trừng mắt, cánh tay biến dị có găm Hoang Cốt Thô vung lên toan bóp nát sọ Sở Dạ. Đúng lúc này, ánh trăng mờ nhạt vừa ló dạng sau tầng mây độc chiếu thẳng xuống vũng lầy. Sở Dạ hơi nghiêng người, để **nửa chiếc bát sành mẻ** cài trước ngực áo đón lấy ánh trăng! — *CHOÁNG!* Bề mặt sành vỡ sắc lẹm phản chiếu một luồng bạch quang chói lòa thẳng vào đôi mắt đục ngầu của tên Cuồng Kiếm Nô! Dù là một xác sống biến dị, phản xạ thị giác của hắn vẫn bị luồng sáng bất ngờ ấy làm chói mắt trong tích tắc! Cánh tay vung xuống khẽ chệch đi nửa tấc! Chỉ nửa tấc ấy là đủ định đoạt sinh tử! — "CHẾT!" Sở Dạ dồn toàn bộ kình lực của Huyết Thạch vào cánh tay phải, thanh Đoản Cốt Đao vung lên một nhát chém ngang trời! — *PHẬP! XOẸT!* Lưỡi đao chém đứt lìa cánh tay biến dị khổng lồ của tên Cuồng Kiếm Nô! Khúc xương cánh tay kèm theo mảnh Hoang Cốt Thô rơi phịch xuống bùn. Tên quái vật chưa kịp rống lên vì đau đớn thì cây Hắc Cốt Trượng của Sở Dạ đã như một mũi khoan thép giáng thẳng vào trán hắn, đóng ngập chiếc đinh sắt rỉ vào hộp sọ! — *BỐP!* Hộp sọ vỡ nát. Tên thủ lĩnh ngã ngửa ra sau, chìm nghỉm vào vũng bùn đen. --- ### V. KẾT THÚC HỒI I: CÁNH CỔNG VÀO VŨNG BÙN NHỤC NHÃ Mất đi thủ lĩnh, năm tên kiếm nô còn lại lập tức mất đi sự điều khiển nhịp nhàng. Đối với Sở Dạ lúc này, năm tên xác sống mất phương hướng chẳng khác nào những tấm bia thịt di động. — *Bốp! Xoẹt! Rắc!* Chỉ trong mười nhịp thở ngắn ngủi, tiếng kim khí va chạm và tiếng xương gãy vang lên giòn giã giữa rừng sương độc. Từng tên kiếm nô lần lượt ngã gục dưới sự kết hợp tàn khốc của gậy và đao, máu đen nhuộm thẫm cả một vùng đầm nước. Trận chiến kết thúc. Khu rừng trở lại vẻ tĩnh mịch đến rợn người, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Sở Dạ và tiếng máu nhỏ giọt từ lưỡi đao xuống bùn lầy: *Tỏng... tỏng...* Sở Dạ đứng giữa bãi chiến trường, toàn thân đẫm máu. Vết thương trên vai nhói buốt, nhưng viên Huyết Thạch trong ngực gã lại đang đập rộn ràng, tỏa ra hơi ấm kỳ diệu xoa dịu cơn đau. Gã cúi xuống, nhặt lấy cánh tay biến dị bị chém đứt của tên thủ lĩnh. Dùng Đoản Cốt Đao cạy toạc lớp thịt đen đúa ra, Sở Dạ rút ra một khúc xương thú nhọn hoắt dài chừng một gang tay, tỏa ra ánh sáng đỏ lập lòe như than đượm. Đó chính là một mảnh **Hoang Cốt Thô** quý giá! Khi ngón tay gã chạm vào mảnh xương thú, một luồng ký ức chiến đấu man rợ, tàn bạo của loài cự thú cổ đại bỗng nhiên truyền thẳng vào tâm trí gã — cảm giác về những đòn vồ xé thịt, những cú quẫy đuôi gãy đá! Gã hiểu ra: nơi Hoang Vực này, không có bí kíp võ công chép trên giấy lụa. Muốn học được những chiêu thức tàn bạo nhất, người ta phải tự tay đẽo gọt những mảnh xương thú này thành **Ma Võ Tàn Cốt** để cấy vào cơ thể! Sở Dạ cất mảnh xương thú quý giá vào túi da, rồi nhấc nửa mảnh bát sành mẻ ra, rửa sạch vết máu đen dưới dòng nước rạch trong vắt trước khi cài lại vào ngực áo. Gã ngẩng đầu nhìn về phía trước. Xuyên qua rặng cây cuối cùng của Rừng Sương Độc, một vùng đất trũng mênh mông, ngập chìm trong làn chướng khí tím ngắt và bùn đen vô tận hiện ra trước mắt gã. Đó chính là Đầm Lầy Thối Rữa — nơi ngự trị của Hầm Mộ Tàn Binh, nơi tên cai ngục tàn bạo Bành Lôi đang chờ đợi gã với bản án của Vũ Hóa Sinh. Gió đêm thổi qua vạt áo rách của Sở Dạ, mang theo hơi lạnh buốt giá và mùi tử khí của vũng bùn ngàn dặm. Nhưng trong mắt gã ăn mày mang chiếc bát vỡ, ngọn lửa tự do và ý chí báo thù chưa bao giờ rực cháy mãnh liệt đến thế! — "Bành Lôi... Vũ Hóa Sinh... Các ngươi hãy rửa sạch cổ mà đợi ta!" Sở Dạ vác cây Hắc Cốt Trượng lên vai, sải bước dứt khoát bước xuống vũng bùn đen ngập ngang đầu gối, chính thức khép lại Hồi I và mở toang cánh cửa bước vào **Hồi II: Vũng Bùn Nhục Nhã**!