# CHƯƠNG 9: BÙN NGẬP NGANG NGỰC > *"Kẻ từng ngủ dưới rãnh nước bẩn không bao giờ sợ bùn lầy nuốt chửng. Nơi đáy bùn nhơ, chỉ có nanh vuốt mới giữ được mạng."* --- ### I. BIỂN BÙN VÔ TẬN & MÙI TỬ KHÍ NGÀN NĂM Bước qua ranh giới của Rừng Sương Độc, mặt đất vững chãi hoàn toàn biến mất. Trước mắt Sở Dạ là một biển bùn đen ngòm mênh mông không thấy bờ bến — Đầm Lầy Thối Rữa. Không khí ở đây đặc quánh một màu tím sẫm của chướng khí độc hại. Từng bong bóng khí đầm lầy to bằng chiếc bát sành liên tục nổi lên từ đáy bùn, nổ *bụp... bụp...* phả ra những luồng khói xanh lơ nồng nặc mùi xác chết thối rữa lâu ngày. Mặt nước lấp lánh một lớp váng dầu màu cầu vồng quái dị, nơi những thớ rêu độc bám chặt vào những gốc cây mục ngập chìm dưới nước. — *BÕM!* Sở Dạ bước xuống một bước. Bùn đen lạnh ngắt như băng lập tức nuốt chửng bàn chân gã, rồi nhanh chóng ngập lên tận đầu gối, rồi đến thắt lưng! Mỗi bước nhấc chân lên là một lần lớp bùn quánh đặc giữ chặt lấy da thịt như bàn tay của vô số oan hồn dưới đáy mồ đang cố kéo gã chìm xuống. Nước bùn tràn qua mép áo giáp gai sắt, ngập đến tận ngực gã! Cái lạnh thấu xương của nước đầm lầy khiến các thớ cơ của Sở Dạ co rút lại từng hồi. Vết thương do tên Cuồng Kiếm Nô chém rách trên vai gã khi tiếp xúc với nước bùn lập tức nhói buốt lên như bị dội axit. Những mẩu rêu độc li ti chực bám vào miệng vết thương toan ăn luồn vào trong thớ thịt. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, viên **Huyết Hồn Thạch** cấy nơi đốt xương ức của Sở Dạ bỗng bùng cháy dữ dội! Một luồng nhiệt lưu đỏ rực lập tức quét qua lồng ngực gã, thiêu đốt toàn bộ độc tố của nước bùn vừa xâm nhập vào miệng vết thương. Lớp da xung quanh vết chém khép chặt lại, ngăn chặn hoàn toàn sự ăn mòn của chướng khí. Sở Dạ hít sâu một hơi. Mùi lưu huỳnh cay xè xộc vào mũi, nhưng nhờ có dược lực của viên Thanh Lạc Tị Độc Hoàn bảo vệ cuống họng, buồng phổi của gã vẫn giữ được sự tỉnh táo lạ kỳ. Gã giơ cao cây Hắc Cốt Trượng và thanh Đoản Cốt Đao lên khỏi mặt nước, dùng hai cánh tay vạch từng mảng bèo độc, chậm rãi trườn đi giữa biển bùn đen. --- ### II. BẦY ĐỈA ĐẦM LẦY & TIẾNG ĐỘNG DƯỚI ĐÁY NƯỚC Đầm lầy tĩnh lặng đến rợn người. Không có tiếng sóng biển gầm rú như ngoài bãi đá, cũng không có tiếng gió rít qua rừng cây. Chỉ có tiếng nước bùn rẽ sóng bì bõm theo từng bước di chuyển của Sở Dạ, và tiếng rên rỉ kỳ quái của những cây đước mục đang từ từ lún sâu vào đáy lầy. Đột nhiên, Sở Dạ khựng lại. Dưới lớp nước bùn đen ngòm ngập ngang ngực gã, có những luồng xoáy nước ngầm li ti đang uốn lượn xung quanh hai bắp chân gã. — *Nhột nhạt... trơn trượt...* Một cảm giác nhầy nhụa bám chặt vào bắp chân trái của gã, xuyên qua lớp vải rách, cắm phập vào da thịt! Cơn đau buốt nhói như hàng chục mũi kim cùng lúc đâm sâu vào mạch máu! **Đỉa Đầm Lầy Khổng Lồ**! Loài quỷ hút máu độc địa nhất của vùng đầm lầy thối rữa! Chúng dài hơn hai thước, thân mình to bằng bắp tay người lớn, không có mắt mũi, chỉ có một chiếc miệng tròn vo giác hút chứa ba hàng răng cưa sắc như dao cạo. Khi bám vào con mồi, chúng sẽ tiết ra một chất dịch làm tê liệt thần kinh, rồi hút cạn máu của nạn nhân trong vòng chưa đầy nửa nén hương! Sở Dạ không hề hoảng loạn. Kinh nghiệm sinh tồn từ vụ đụng độ với bể đỉa của Lão Quách đã dạy cho gã cách đối phó với loài súc sinh này: tuyệt đối không được dùng tay giật mạnh, vì răng cưa của chúng sẽ cắn đứt rời từng mảng thịt lớn, gây xuất huyết đến chết! Gã cắm cây Hắc Cốt Trượng xuống một gờ đá ngầm dưới đáy bùn để giữ thăng bằng, tay trái thò vào túi da bên hông, bốc một nắm **muối trắng** — chiến lợi phẩm lấy từ túi của Lão Quách! Gã luồn tay xuống dưới làn nước đục, xát mạnh nắm muối vào thân hình nhớp nháp của con quái đỉa đang bám trên bắp chân! — *XÈO O O!* Gặp phải muối mặn, thân hình con đỉa khổng lồ lập tức co giật điên cuồng! Miệng giác hút của nó nhả ra, chất nhầy màu xanh lục phun trào làm sủi bọt cả một vùng nước bùn. Ngay khi con đỉa vừa nhả ra, tay phải Sở Dạ đã vung thanh **Đoản Cốt Đao** chém xuống mặt nước! — *XOẸT!* Lưỡi đao sắc bén chém đôi thân hình con quái vật. Máu đen tanh nồng trào ra, làm mặt nước đầm lầy sôi sục. Nhưng mùi máu đen ấy lập tức đánh động cả một bầy đỉa khổng lồ đang ẩn nấp dưới đáy bùn xung quanh! Hàng chục luồng sóng ngầm cuồn cuộn lao tới từ bốn phía, những chiếc miệng giác hút tròn vo nhô lên khỏi mặt nước bùn, phát ra những tiếng rít the thé ghê rợn! --- ### III. ĐẢ CẨU PHÁ BÙN: TRẢM SÁT BẦY THỦY QUÁI Bị vây hãm giữa biển bùn ngập ngang ngực, mọi đòn thế khinh công hay né tránh thông thường đều hoàn toàn vô dụng! Bùn đen giữ chặt đôi chân, hạn chế tốc độ di chuyển xuống mức tối thiểu. Đây chính là chiếc bẫy tự nhiên hoàn hảo nhất đã từng chôn vùi hàng ngàn cao thủ võ lâm khi bị đày xuống chốn này. Nhưng đối với Sở Dạ — một kẻ đã từng tranh đoạt từng miếng thịt chuột với bầy chó dại, từng nằm dưới rãnh nước bẩn của tử ngục kinh kỳ — thì bùn lầy không phải là mồ chôn. Nó là **chiến trường của dã thú**! — "Đả Cẩu Chấn Thủy!" Sở Dạ gầm lên. Hai tay gã nắm chặt lấy thân cây Hắc Cốt Trượng, dồn toàn bộ sức nóng của Huyết Thạch vào hai cánh tay, cắm thẳng đầu trượng bịt sắt xuống đáy bùn, rồi dùng lực cánh tay vặn mạnh một góc tròn! — *ẦM!* Một cột nước bùn đen ngòm kèm theo bùn non cao cả trượng bùng nổ lên không trung! Lực chấn động cực mạnh làm chấn động toàn bộ vùng nước ngầm xung quanh, đánh văng hàng chục con đỉa khổng lồ bắn lên khỏi mặt nước. Giữa lúc bầy quái đỉa đang rơi lả tả trên không trung, thanh Đoản Cốt Đao trong tay Sở Dạ đã vẽ nên những vệt đao quang hình cánh quạt sắc lẹm! — *Xoẹt! Phập! Xoẹt! Phập!* Từng nhát chém chuẩn xác đến từng phân tử, chém đứt đôi từng con đỉa trước khi chúng kịp chạm lại mặt nước! Máu đỉa đen ngòm tanh tưởi trút xuống như mưa rào, tưới đẫm lên mái tóc dài bết dính và tấm áo giáp gai sắt của Sở Dạ. Con đỉa chúa to lớn nhất — một con quái vật dài hơn một trượng, thân mình phủ một lớp mai sụn xám xịt — bất thần từ dưới đáy bùn sâu phóng vút lên như một mũi tên đen, cái miệng giác hút khổng lồ đầy răng cưa ngoạm thẳng vào đầu Sở Dạ! Khoảng cách chỉ còn chưa đầy nửa thước! Sở Dạ không hề né tránh. Gã hơi nghiêng đầu, để chiếc gai sừng sắc nhọn trên bả vai áo giáp đâm thẳng vào mép giác hút của con quái vật! — *PHẬP!* Chiếc gai sừng cắm ngập vào miệng con đỉa chúa, khóa chặt đòn cắn của nó lại! Cùng lúc đó, tay phải Sở Dạ vung cây Hắc Cốt Trượng từ dưới nước thúc ngược lên, chiếc đinh sắt rỉ ở đầu gậy cắm phập vào yết hầu mềm yếu của con quái vật, xuyên thủng toàn bộ thân hình nó! — *BỐP!* Thân hình con đỉa chúa nổ tung thành hai nửa, ruột gan và máu đen bắn tung tóe. Bầy đỉa nhỏ còn lại ngửi thấy mùi máu của đỉa chúa liền hoảng loạn quay đầu lặn sâu xuống đáy bùn lầy, không một con nào dám bén mảng lại gần bóng hình gã ăn mày khát máu đang đứng sừng sững giữa vũng lầy đen ngòm! --- ### IV. HẦM MỘ HIỆN RA TRONG SƯƠNG ĐỘC Sở Dạ thở dốc, từng ngụm khí trắng phả ra hòa vào làn chướng khí tím ngắt. Gã cúi xuống, dùng nước bùn rửa sạch lưỡi đao, rồi lại thò tay vào ngực áo kiểm tra. Nửa chiếc bát sành mẻ vẫn nằm nguyên vẹn ở đó, lạnh ngắt và sắc lẹm. Gã tiếp tục lội bùn tiến về phía trước. Sau hơn một canh giờ vật lộn với biển bùn đen, mặt đất dưới chân Sở Dạ bắt đầu thoải dần lên cao. Lớp bùn lầy rút dần xuống đầu gối, rồi xuống mắt cá chân. Trước mắt gã, một gò đất cao phủ đầy rêu phong và những phiến đá tảng xám xịt nhô lên khỏi mặt đầm lầy. Trên gò đất ấy, một kiến trúc cổ xưa đồ sộ hiện ra trong màn sương mờ ảo: đó là lối vào của một hầm mộ hoàng gia hoang phế từ hàng ngàn năm trước — Hầm Mộ Tàn Binh. Hai bên cổng vào của hầm mộ là hai bức tượng chiến binh bằng đá khổng lồ đã bị chém cụt đầu, rêu xanh phủ kín những vết kiếm chém chằng chịt. Xung quanh cổng mộ, hàng chục chiếc cọc sắt cắm đứng trên đất, quấn đầy những sợi xích sắt rỉ máu. Và trên một chiếc ghế gỗ bọc da mục nát đặt ngay trước cửa vòm của hầm mộ, một bóng người đang ngồi co ro bên đống than tàn. Đó là một người đàn ông trung niên to béo, nhưng giờ đây thân hình hắn đã teo tóp đi nhiều, khuôn mặt đầy thịt mỡ ngày nào bết dính bùn đất và những vết sẹo mưng mủ. Hắn mặc chiếc áo cai ngục kinh kỳ rách tả tơi, chân phải bị xích chặt vào một khối đá tảng nặng ngàn cân, trong khi chân trái của hắn... đã bị chặt đứt lìa đến tận đầu gối, băng bó bằng những mảnh giẻ rách bốc mùi thối rữa! Bên cạnh hắn là một cây roi da bọc móc sắt hoen gỉ — thứ vũ khí từng reo rắc nỗi kinh hoàng cho hàng ngàn tử tù nơi kinh đô. Sở Dạ dừng bước. Đôi mắt gã nheo lại, ngọn lửa căm hờn bị đè nén suốt bao ngày qua bỗng bùng cháy dữ dội trong đáy mắt! Người đàn ông cụt chân đang ngồi gặm mẩu xương khô bên đống than tàn kia... Không ai khác... chính là **Bành Lôi**! Tên cai ngục trưởng tàn bạo năm xưa của tử ngục kinh kỳ!