# CHƯƠNG 10: GẶP LẠI CAI NGỤC BÀNH LÔI > *"Kẻ cầm roi ngày trước nay bò lê dưới chân kẻ ăn mày. Nhưng loài chó săn bị thương là loài chó cắn trộm hiểm độc nhất."* --- ### I. NỢ CŨ DƯỚI ĐỐNG THAN TÀN Tiếng bước chân giẫm lên sỏi đá khô ráo phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch của lối vào Hầm Mộ Tàn Binh. Người đàn ông cụt chân đang ngồi gặm mẩu xương khô bên đống than tàn khẽ giật mình. Hắn ngừng động tác gặm nhấm, run rẩy ngẩng đầu lên, dùng bàn tay bẩn thỉu quệt mớ tóc bết dính mồ hôi đang che khuất khuôn mặt phì nộn. Khi đôi mắt ti hí vằn tia máu của hắn chạm vào bóng hình sừng sững trước mặt, mẩu xương khô trên tay hắn rơi tỏm xuống đống tro tàn. Toàn thân hắn run bắn lên như bị sét đánh ngang tai! — "Ngươi... Ngươi..." Hắn lắp bắp, hai con mắt trợn trừng trừng như muốn lọt ra ngoài hốc mắt. Hắn nhìn vào bộ áo giáp da lợn rừng gai sắt vấy máu đỉa, nhìn cây Hắc Cốt Trượng nặng trịch, nhìn thanh Đoản Cốt Đao đen nhánh bên hông, và cuối cùng dừng lại ở **nửa chiếc bát sành mẻ** cài trước ngực áo của Sở Dạ! Ký ức kinh hoàng từ tử ngục kinh kỳ nửa năm trước bỗng chốc dội về như một cơn ác mộng! Chiếc bát sành mẻ ấy... chính là thứ mà tay sai của hắn đã ném vào mặt Sở Dạ trước khi đóng 36 chiếc Hắc Cốt Châm vào người gã! — "Sở... Sở Dạ?! Ngươi chưa chết dưới biển sao?!" Bành Lôi hét lên một tiếng thất thanh, thân hình to béo vội vàng lùi lại trong sợ hãi tột cùng. Nhưng sợi xích sắt to bản đang kẹp chặt cổ chân phải của hắn giật mạnh một cái, kéo hắn ngã ngửa ra đống tro tàn, làm bụi than bay mù mịt! Sở Dạ đứng bất động giữa hai bức tượng chiến binh cụt đầu. Gió từ cửa hầm mộ thổi ra, mang theo hơi lạnh của lòng đất và mùi ẩm mốc ngàn năm. Gã nhìn xuống kẻ từng là nỗi khiếp sợ của hàng vạn tử tù kinh kỳ — kẻ từng quất hàng trăm roi xé thịt vào lưng gã, từng cười sặc sụa khi nghe tiếng xương gã gãy vụn dưới ngón đòn tra tấn dã man. Giờ đây, kẻ đó đang ngồi bệt dưới đất, một bên chân bị chặt đứt lòi cả đầu xương trắng bệch quấn giẻ rách hôi hám, toàn thân run rẩy như một con chó rách chờ chết. — "Bành Lôi." Giọng nói của Sở Dạ trầm ấm, nhẹ nhàng đến lạ kỳ. Nhưng đối với Bành Lôi lúc này, thanh âm ấy chẳng khác nào tiếng chuông gọi hồn từ chín tầng địa ngục vọng về! — "Ngươi vẫn nhận ra chiếc bát này chứ?" Sở Dạ đưa tay khẽ chạm vào mép bát sành mẻ trước ngực, ánh mắt gã lạnh lẽo không một gợn sóng: — "Nửa năm trước, ở tử ngục kinh kỳ, ngươi từng nói với ta điều gì? Ngươi bảo rằng ta là một con chó ăn mày, và ngươi sẽ là kẻ đích thân chém đầu ta gửi về cho Thái Sư... Ngươi còn nhớ không?" --- ### II. CÚ QUỲ LẬY CỦA KẺ TỪNG LÀM CHỦ TỬ NGỤC — *KENG! KENG! KENG!* Tiếng xích sắt va chạm chát chúa vang lên khi Bành Lôi cuống cuồng lết cái thân hình to béo của mình trên nền đá hoa cương. Hắn không dám cầm lấy cây roi da móc sắt đặt bên cạnh. Hắn dập đầu sầm sập xuống mặt đá, trán đập mạnh đến mức rách da, máu tươi hòa lẫn với tro than đen sì chảy ròng ròng trên mặt: — "Sở đại nhân! Sở Thống lĩnh! Tiểu nhân có tội! Tiểu nhân đáng chết vạn lần! Xin ngài đại xá tha cho một mạng chó này!" Bành Lôi vừa khóc lóc thảm thiết, vừa đấm thùm thụp vào ngực mình: — "Ngài không biết đâu... Tiểu nhân cũng bị chúng nó lừa! Con chó đẻ Vũ Hóa Sinh và lão già Thái Sư độc ác kia... Sau khi con tàu Hắc Kình Hào của ngài rời bến, chúng sợ tiểu nhân biết quá nhiều bí mật về vụ án oan của ngài, nên nửa đêm đã sai sát thủ đột nhập vào nhà chém giết cả nhà tiểu nhân, chặt đứt một chân này của tiểu nhân rồi quẳng lên chiếc tàu ngục sau đày xuống chốn này!" Hắn ngước khuôn mặt đầm đìa máu và nước mắt lên nhìn Sở Dạ, giọng run rẩy đầy vẻ phẫn uất giả tạo: — "Nửa năm qua, tiểu nhân bị bầy kiếm nô ở đây phản bội, xích chân vào tảng đá này làm mồi nhử quái vật! Ngày nào tiểu nhân cũng phải ăn rễ cây, gặm xương thối sống qua ngày... Tiểu nhân căm thù lũ chó kinh kỳ không kém gì ngài! Xin Sở Thống lĩnh thương tình kẻ cùng chung mối hận mà tha cho tiểu nhân một con đường sống!" Sở Dạ nhìn Bành Lôi đang dập đầu dưới chân mình. Trong lòng gã không có cảm giác hả hê của một kẻ báo thù thành công, chỉ có một sự khinh bỉ tột cùng đối với sự hèn hạ của nhân tính. Những kẻ khi nắm quyền sinh sát thì tàn bạo, hống hách coi mạng người như cỏ rác; nhưng khi rơi xuống đáy vực thì sẵn sàng quỳ lạy, liếm gót giày của chính nạn nhân để cầu xin được thở thêm một ngày. — "Ngươi muốn sống?" Sở Dạ nhàn nhạt hỏi. — "Muốn! Tiểu nhân muốn sống!" Bành Lôi vội vàng gật đầu như giã tỏi, hai tay run rẩy thò vào trong lớp áo rách nát trước ngực, lôi ra một cuộn da cừu cũ kỹ nhuộm màu máu khô dâng lên: — "Đây là bản đồ cơ quan của Hầm Mộ Tàn Binh! Nửa năm qua tiểu nhân đã dùng mạng của hơn mười tên kiếm nô để thăm dò từng cạm bẫy trong mộ! Bên trong gian chính của hầm mộ có một chiếc quan tài bằng đá hắc ngọc ngàn năm, nơi chôn cất **Cổ Thi Ngàn Năm**! Trong lồng ngực của con quái vật ấy có một khối **Cổ Cốt Tà Ấn** vô giá có thể giúp ngài đúc nên giáp hộ tâm bất hoại! Tiểu nhân có thể dẫn đường cho ngài!" --- ### III. BẺ XÍCH SẮT & SỰ TOAN TÍNH TRONG BÓNG TỐI Sở Dạ đón lấy cuộn da cừu, mở ra xem xét dưới ánh sáng le lói của đống than tàn. Những nét vẽ bằng máu khô ghi lại khá chi tiết các ngóc ngách của hầm mộ, các vị trí đặt bẫy chông sắt, hầm chông ngập bùn độc và lối vào gian quan tài chính. Bản đồ này quả thực là thứ có giá trị rất lớn đối với gã lúc này. Sở Dạ cất bản đồ vào túi da, rồi rút thanh **Đoản Cốt Đao** bên hông ra. Bành Lôi nhìn thấy ánh đao đen nhánh lóe lên thì sợ đến mức tè cả ra quần, hét lên thất thanh: — "Đại nhân tha mạng! Đừng giết tiểu nhân!" — *XOẸT! KENG!* Một vệt đao quang xé gió chém xuống! Không phải chém vào cổ Bành Lôi, mà chém ngọt qua mắt xích sắt to bản đang kẹp chặt chân hắn! Lưỡi đao tôi bằng Hắc Sơ Thạch và nanh thú sắc bén phi thường, chỉ trong một nhát chém đã cắt đứt đôi sợi xích sắt dày cả đốt ngón tay, giải thoát cho cổ chân bê bết máu của tên cai ngục! Sở Dạ cúi xuống, nhặt đoạn xích sắt dài hơn một trượng vừa bị chém đứt lên, quấn cẩn thận quanh cánh tay trái của mình, tạo thành một lớp giáp xích phòng thủ kiêm vũ khí quất tầm xa. Sau đó, gã tra đao vào bao, lạnh lùng nhìn Bành Lôi đang ôm cái chân què mừng rỡ: — "Đứng dậy." — "Đa... Đa tạ Thống lĩnh bất sát chi ân! Tiểu nhân xin thề từ nay về sau làm trâu làm ngựa cho ngài!" Bành Lôi vội vàng chống cây gậy gỗ mục đứng dậy, khom lưng uốn gối như một tên nô bộc trung thành nhất trần đời. — "Ngươi không cần thề thốt." Sở Dạ quay lưng bước về phía cửa vòm tối om của hầm mộ, giọng nói gã vang lên lạnh như băng tuyết: — "Ta để ngươi sống không phải vì ta tha thứ cho ngươi. Ta để ngươi sống để ngươi nếm trải cảm giác làm một con chó què bò lê sau lưng một kẻ ăn mày. Đi trước dẫn đường. Nếu dám giở trò... lưỡi đao của ta sẽ chặt nốt cái chân còn lại của ngươi!" Bành Lôi run rẩy cúi đầu: — "Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân xin dẫn đường!" Hắn khập khiễng bước về phía trước, cầm một ngọn đuốc tẩm mỡ thú châm lửa từ đống than tàn, soi đường bước vào đường hầm đá tối om. Nhưng ngay khoảnh khắc Bành Lôi quay lưng lại với Sở Dạ, trong bóng tối chập chờn của ngọn đuốc, khuôn mặt của tên cai ngục bỗng nhiên méo mó lại thành một nụ cười quỷ dị, đầy vẻ oán độc và tàn nhẫn! Đôi mắt ti hí của hắn liếc nhìn vào thanh Đoản Cốt Đao bên hông Sở Dạ, rồi nhìn vào chiếc bát sành mẻ trên ngực áo gã. *— "Thằng ranh con ăn mày... Mày tưởng mày thoát chết là mày có thể cưỡi đầu cưỡi cổ Bành Lôi tao sao? Đợi đến khi mày đấu một mất một còn với Cổ Thi Ngàn Năm trong gian mộ chính... Tao sẽ kích hoạt bẫy sập ngàn cân nghiền nát cả mày lẫn con quái vật ấy thành thịt vụn!"* Bành Lôi thầm nghiến răng trong bụng, bàn tay giấu trong tay áo rách siết chặt một chiếc chìa khóa cơ quan bằng đồng đen. Hắn không biết rằng, phía sau lưng hắn, Sở Dạ vẫn luôn dõi theo từng bước chân khập khiễng của hắn. Và bàn tay phải của Sở Dạ chưa từng một khắc nào buông lỏng khỏi chuôi đao! --- ### IV. BƯỚC VÀO CÕI CHẾT DƯỚI LÒNG ĐẤT Đường hầm đá dẫn sâu vào lòng đất dốc thoai thoải xuống dưới. Càng đi sâu, không khí càng trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo đến thấu xương. Những bức tường đá hai bên phủ đầy rêu đen nhớp nháp, rải rác những bộ xương khô của những kẻ trộm mộ từ ngàn năm trước bị chông sắt găm chặt vào tường. Ánh đuốc bập bùng hắt bóng hai người lên vách đá — một kẻ cao ráo, khoác áo giáp gai sắt hiên ngang như dã thú; một kẻ to béo khập khiễng lê từng bước chân đẫm máu. Tiếng nước nhỏ giọt từ trần hang vang lên từng hồi: *Tách... tách... tách...* Và từ tận cùng sâu thẳm của đường hầm, một luồng tử khí nồng nặc mùi xác ướp ngàn năm kèm theo tiếng thở phì phò nặng nề của một thực thể cổ xưa bắt đầu vọng lại... Con quái vật bạo chúa hầm mộ viễn cổ — **Cổ Thi Ngàn Năm** — đang đợi chúng trong bóng tối vĩnh hằng!