# CHƯƠNG 12: ĐOẢN TRÙY RÓC XƯƠNG ĐÚC GIÁP HỘ TÂM > *"Xương của kẻ thù là tấm khiên vững chãi nhất của ta. Đạp qua vũng bùn nhơ, kẻ hành khất lột xác thành Cuồng Cốt Chiến Giả."* --- ### I. KẾT LIỄU QUÁI VẬT & KHỐI XƯƠNG CHỮ THẬP Trong gian mộ ngầm hoang phế, bụi đá trắng xóa vẫn lơ lửng trong không trung. Dưới chân tảng đá ngàn cân nứt toác, nửa thân trên của con **Cổ Thi Ngàn Năm** vẫn chưa chết hẳn. Lồng ngực khô quắt của nó phập phồng dữ dội, hai cánh tay đầy móng vuốt đen cào cấu điên cuồng vào mặt đá hoa cương, phát ra những tiếng rít the thé, chát chúa. Bên cạnh nó, Bành Lôi nằm sấp trên vũng máu, hai nửa thân thể bị tảng đá nghiền nát bấy, từng tiếng thở dốc hắt ra kèm theo máu bầm sủi bọt nơi khóe miệng. Sở Dạ bước tới từng bước chậm rãi. Gã không nhìn Bành Lôi. Ánh mắt gã khóa chặt vào lồng ngực khô đét của con quái vật ngàn năm — nơi khối xương chữ thập **Cổ Cốt Tà Ấn** đang phát ra ánh sáng đỏ tía rực rỡ, rung lên bần bật như muốn xé toạc lớp da thịt thối rữa để bay ra ngoài. — *RÍT T T!* Con Cổ Thi nhìn thấy Sở Dạ, hai hốc mắt bốc lửa xanh bùng cháy dữ dội, cánh tay còn lại vung móng vuốt cào thẳng vào cổ chân gã! Sở Dạ không buồn né tránh. Cây Hắc Cốt Trượng trong tay phải gã giáng thẳng một đòn trời giáng xuống giữa đỉnh đầu con quái vật! — *BỐP!* Hộp sọ khô cứng ngàn năm vỡ toạc làm đôi! Ánh lửa xanh trong mắt con Cổ Thi lập tức lịm tắt, thân hình nó mềm nhũn ra, đổ ụp xuống vũng máu đen. Sở Dạ ngồi xổm xuống, rút thanh **Đoản Cốt Đao** bên hông ra. Lưỡi đao sắc bén chém ngọt qua từng thớ thịt khô quắt như gỗ mục, rạch toạc lồng ngực con quái vật ra. Bên trong lồng ngực nó không có tim phổi, chỉ có một khối xương ngọc thạch màu đỏ tía dài chừng một gang tay, hình chữ thập cổ xưa, trên bề mặt khắc chằng chịt những ký tự man tộc nguyên thủy phát ra nhiệt lượng âm u, huyền bí. Đó chính là **Cổ Cốt Tà Ấn**! Khi bàn tay Sở Dạ nắm lấy khối xương, một luồng kình lực cổ xưa, cứng rắn như kim cương bỗng nhiên truyền thẳng vào xương sống gã, hòa quyện với sức nóng của viên Huyết Thạch cấy trong tủy ngực, tạo nên một phản ứng cộng hưởng dữ dội! --- ### II. RÓC XƯƠNG DƯỚI ĐÁ & ĐÚC GIÁP HỘ TÂM Sở Dạ không rời đi ngay. Gã ngồi bệt xuống bên cạnh xác con quái vật, dùng Đoản Cốt Đao cẩn thận cạy từng chiếc xương sườn của Cổ Thi Ngàn Năm ra. Những chiếc xương sườn này dài hơn hai thước, cong vút như những chiếc nan quạt, màu trắng ngà ánh kim, cứng cáp đến mức mũi đao chém vào chỉ để lại một vệt xước mờ! Gã nhặt một chiếc đinh sắt to bản từ đống xích của Bành Lôi, dùng đá ghè đập uốn cong thành một chiếc **đoản trùy róc xương** thô sơ. Sau đó, Sở Dạ cởi chiếc áo giáp da lợn rừng gai sắt ra đặt trên tảng đá phẳng. Dưới ánh đuốc chập chờn, Sở Dạ dùng đoản trùy đục lỗ trên những chiếc xương sườn Cổ Thi, dùng những sợi xích sắt nhỏ đập dẹp làm đinh tán, cố định tám dải xương sườn ngàn năm đan chéo vào nhau ở mặt trước của chiếc áo giáp da! Chính giữa lồng ngực giáp, nơi lõm sâu nhất bảo vệ trái tim, Sở Dạ cẩn thận găm khối **Cổ Cốt Tà Ấn** vào, dùng gân thú quấn chặt ba lớp. Một bộ giáp mới đã ra đời ngay giữa bãi tha ma dưới lòng đất: **Giáp Hộ Tâm Cốt Binh**! Lớp giáp da lợn rừng dẻo dai bên trong lót êm ái, trong khi mặt ngoài là tám nan xương sườn Cổ Thi cứng như thép tôi và khối Tà Ấn đỏ rực tỏa ra uy áp phòng ngự tuyệt đối! Bất kỳ mũi tên hay lưỡi đao thông thường nào chém vào lớp giáp này cũng sẽ bị phản chấn bẻ gãy vụn! Sở Dạ khoác bộ giáp xương lên người. — *RẮC! RẮC! RẮC!* Ngay khoảnh khắc bộ giáp tiếp xúc với lồng ngực gã, khối Cổ Cốt Tà Ấn bỗng nhiên hút lấy huyết khí từ viên Huyết Thạch trong tủy ngực Sở Dạ, liên kết vô hình với toàn bộ khung xương của gã! Một cảm giác vững chãi như núi non truyền khắp cơ thể. Và trong cơn chấn động ấy, **năm chiếc Hắc Cốt Châm** găm dọc theo xương sườn và bả vai của Sở Dạ bỗng bị kình lực phản chấn nung đỏ rực, rồi đồng loạt bắn phụt ra ngoài, cắm phập vào vách đá phía sau! Áp lực trên lồng ngực gã tan biến thêm một phần lớn! Khí tức của gã bùng nổ, cơ bắp cuồn cuộn dâng trào dã tính. Từ một kẻ mót xương nơi đầm lầy độc địa bươn bải để sinh tồn, gã đã chính thức đạp đổ xiềng xích nô lệ, lột xác bước lên cảnh giới của một **Cuồng Cốt Chiến Giả** kiêu dũng vô song! --- ### III. BẢN ÁN CUỐI CÙNG CHO KẺ CẦM ROI Làm xong tất cả, Sở Dạ cẩn thận cài lại **nửa chiếc bát sành mẻ** vào vị trí trung tâm trên tấm giáp xương trước ngực, rồi từ từ đứng dậy. Gã quay người nhìn xuống Bành Lôi. Tên cai ngục lúc này chỉ còn thở thoi thóp. Đôi mắt ti hí của hắn đỏ ngầu vì máu ứ, trừng trừng nhìn vào bộ giáp xương sườn Cổ Thi đen nhánh của Sở Dạ, rồi nhìn vào chiếc bát sành mẻ cài trước ngực gã. Nỗi kinh hoàng trong mắt hắn đã biến thành sự tuyệt vọng cùng cực. — "Sở... Dạ..." Bành Lôi thều thào, từng bọt máu đen trào ra khóe môi, "Giết... giết tao đi... cho tao... một nhát đao... đau quá..." Hai nửa thân thể bị tảng đá ngàn cân nghiền nát khiến hắn phải chịu đựng cơn đau đớn tột cùng, sống không được mà chết cũng không xong. Sở Dạ nhìn hắn, thanh Đoản Cốt Đao trong tay gã từ từ tra vào bao da bên hông. Gã không vung đao. — "Cho ngươi một nhát đao?" Sở Dạ nhàn nhạt cất lời, thanh âm lạnh buốt như sương đêm: — "Nửa năm trước, ở tử ngục kinh kỳ, có bao nhiêu trung thần nghĩa sĩ quỳ dưới chân ngươi cầu xin một cái chết nhanh chóng? Ngươi đã làm gì? Ngươi dùng roi móc sắt xé thịt họ, dùng nước muối dội vào vết thương, bỏ mặc họ thối rữa từng ngày trong xà lim tối tăm để làm trò tiêu khiển cho ngươi và lũ quyền quý..." Sở Dạ cúi xuống, nhặt cây roi da móc sắt của Bành Lôi ném phịch xuống vũng máu trước mặt hắn: — "Một nhát đao là sự giải thoát quá nhẹ nhàng cho kẻ như ngươi. Hãy ở lại đây, trong bóng tối của hầm mộ này, gặm nhấm sự phản trắc của chính ngươi cho đến khi giòi bọ và bầy đỉa đầm lầy róc sạch thịt xương ngươi." — "Không! Đừng bỏ tao lại! Sở Dạ! Giết tao đi! Làm ơn... á á á..." Tiếng gào khóc thảm thiết, bi ai của Bành Lôi vang vọng khắp gian mộ ngầm, rồi nghẹn lại trong bóng tối vô tận. Sở Dạ không hề ngoái đầu lại dù chỉ nửa nhịp. Gã vác cây Hắc Cốt Trượng lên vai, sải bước tiến về phía cánh cửa đá phía sau gian mộ chính. --- ### IV. BÃI CÁT VÀNG & CƠN GIÓ NÓNG RÁT HỒI III Cánh cửa đá phía sau hầm mộ mở ra một con đường dốc đứng dẫn ngược lên mặt đất. Khi Sở Dạ bước chân ra khỏi miệng hang, khung cảnh xung quanh đã hoàn toàn thay đổi. Lớp bùn đen ngòm và làn chướng khí tím ngắt của Đầm Lầy Thối Rữa đã hoàn toàn bị bỏ lại phía sau lưng gã, chìm sâu dưới thung lũng sương mù. Thay vào đó, một luồng gió khô khốc, nóng rát như phả ra từ miệng lò nung ập thẳng vào mặt gã! Từng hạt cát vàng sắc lẹm cuốn theo cơn lốc xoáy quất rát rạt vào tấm giáp xương trên ngực gã, phát ra những tiếng *rào... rào...* khô khốc. Trước mắt Sở Dạ, trải dài đến tận chân trời xa xăm là một biển cát vàng mênh mông, nhấp nhô những cồn cát khổng lồ như những đợt sóng biển bị đóng băng dưới ánh mặt trời rực lửa: **Sa Cốt Hoang Mạc**! Nơi tử địa không có giọt nước ngọt, không có bóng cây râm, chỉ có những cơn bão cát cuồng nộ xé toạc da thịt và loài **Bọ Cạp Sa Cốt Khổng Lồ** to lớn như những tòa nhà cổ đang rình rập dưới lòng cát bỏng! Sở Dạ đứng trên đỉnh vách đá hoa cương, gió sa mạc thổi bay mái tóc dài đen nhánh của gã. Gã đưa tay sờ vào nửa chiếc bát sành mẻ trên ngực áo. Mảnh sành đã cùng gã vượt qua bão biển Bờ Đá, vượt qua vũng bùn Đầm Lầy, và giờ đây nó sẽ tiếp tục cùng gã bước vào chảo lửa nung thể! Đôi mắt gã ánh lên ngọn lửa bất khuất kiên cường của loài thú săn mồi đỉnh phong: — "Bão cát nung thể... Hãy để xem cát nóng hoang mạc này tôi luyện Sở Dạ ta thành thanh đao sắc bén đến mức nào!" Gã vung trượng, bước từng bước dứt khoát tiến thẳng vào biển cát vàng mênh mông, dấn thân vào chặng đường tôi luyện khốc liệt mới!