# CHƯƠNG 24: VƯƠNG TỌA TÀN XƯƠNG & CHIẾC BÁT VỠ > *"Vinh quang không sinh ra từ nhung lụa, vinh quang được đúc từ bùn lầy, máu và tàn cốt. Ta từng là kẻ ăn mày không nhà, nay ta nâng đỡ cả một cõi trời tự do."* --- ### I. ĐIỆN KIM LOAN TRONG BIỂN LỬA SÁT KHÍ Cổng thành Chu Tước khổng lồ bằng đồng đỏ của hoàng cung kinh kỳ đổ ụp xuống nền đá hoa cương với một tiếng nổ long trời lở đất! Hàng ngàn chiến binh Cấm Vệ Quân buông đao tháo chạy tán loạn. Đạo quân lưu đày Tàn Cốt dưới sự chỉ huy của lão thợ rèn Thiết Cốt Lôi đã chiếm trọn các cửa thành, phong tỏa toàn bộ các tuyến đường dẫn vào hoàng cung, bảo vệ an toàn cho bách tính kinh kỳ không bị cướp bóc. Tại thềm điện Kim Loan — nơi tôn nghiêm nhất của Đại Doanh Đế Triều — những lá cờ rồng vàng rách tả tơi rơi lả tả trong gió bão. Máu của những tên hộ vệ cuối cùng nhuộm đỏ chín mươi chín bậc thang đá ngọc thạch dẫn lên đại điện rồng. Sở Dạ bước từng bước dứt khoát lên thềm điện. Chiếc áo choàng lông thú màu đỏ sẫm của Cổ Huyết Cự Viên quét qua những vết máu tươi, cây Hắc Cốt Trượng nặng ba mươi cân trong tay gã gõ xuống mặt đá ngọc thạch phát ra những tiếng *cộp... cộp...* rền vang như tiếng chuông báo tử của vương triều! Phía trên đỉnh thềm điện, đứng trước cánh cửa dát vàng mở toang của điện Kim Loan, một bóng người đang đứng sừng sững chờ đợi gã. Đó chính là **Vũ Hóa Sinh**! Kẻ từng là người đệ tử được gã cứu mạng từ đống rác kinh kỳ bảy năm trước, kẻ từng quỳ gối gọi gã là sư phụ, và là kẻ đã tự tay hạ độc, vu oan, đóng 36 chiếc Hắc Cốt Châm để biến gã thành một con chó ăn mày trôi dạt nơi địa ngục! Vũ Hóa Sinh lúc này đã hoàn toàn biến dạng thành một con quái vật nửa người nửa quỷ. Chiếc đại bào Thống lĩnh dát vàng của hắn rách toạc, để lộ nửa thân thể phủ kín lớp vảy rồng đen sì gớm ghiếc. Ba mươi sáu chiếc Hắc Cốt Châm găm dọc theo sống lưng hắn phát ra khói đen nồng nặc mùi tử khí của Cổ Thần. Đôi mắt hắn đỏ ngầu không có con ngươi, trên tay cầm thanh **Trảm Nhạn Kiếm** — thanh bảo kiếm gia truyền ngày xưa của chính Sở Dạ! Nhìn thấy Sở Dạ bước lên thềm điện với nửa chiếc bát sành mẻ cài trước ngực áo giáp xương, khóe môi biến dạng của Vũ Hóa Sinh giật giật, rồi bùng nổ một tràng cười the thé, điên dại: — "Sở Dạ! Ngươi thực sự đã bò lên được tới đây sao?!" --- ### II. NỖI CĂM HẬN CỦA KẺ PHẢN BỘI & HUYẾT CHIẾN THẦM RỒNG Vũ Hóa Sinh nâng thanh Trảm Nhạn Kiếm lên, kiếm quang sáng lòa sắc lẹm chỉ thẳng vào mặt Sở Dạ, giọng nói rít qua kẽ răng đầy vẻ đố kỵ và cuồng loạn: — "Bảy năm qua, đi đến đâu ta cũng phải nghe người đời ca tụng Thiếu thống lĩnh Sở Dạ! Kiếm thuật vô song Sở Dạ! Nhân nghĩa cái thế Sở Dạ!" Hắn gầm lên như thú dữ, khói đen từ sống lưng bốc lên nghi ngút: — "Ta căm thù chiếc bóng của ngươi! Ta căm thù sự cao thượng giả tạo của ngươi! Ta muốn ngươi phải chết! Ta muốn ngươi phải nếm trải sự nhục nhã tột cùng dưới đáy bùn lầy như một con chó rách!" Sở Dạ dừng lại ở bậc thang thứ chín mươi chín. Gã nhìn thanh bảo kiếm Trảm Nhạn Kiếm trong tay kẻ phản bội, rồi nhìn vào khuôn mặt gớm ghiếc của hắn. Ánh mắt Sở Dạ tĩnh lặng như đáy biển sâu, không có bi thương, chỉ có sự lạnh lẽo vô tận của một bản án đã được định đoạt từ trước: — "Vũ Hóa Sinh... Ngươi căm thù chiếc bóng của ta, nhưng ngươi lại cam tâm làm một con chó khôi lỗi cho Cổ Thần ký sinh." Sở Dạ từ từ rút cặp **Song Binh Cốt Đao Vỏ Bọ Cạp** sau lưng ra. Hai lưỡi đao xanh biếc vạch hai đường sáng sắc lẹm xé toạc màn mưa phùn: — "Năm xưa ta nhặt ngươi từ đống rác, trao cho ngươi thanh kiếm này... Hôm nay, ta sẽ tự tay đập nát thanh kiếm ấy và thu hồi lại sinh mạng của ngươi!" — "CHẾT ĐI!" Vũ Hóa Sinh thét lên một tiếng man dại, thân hình hắn biến thành một vệt hắc quang phóng vút xuống như một con ác điểu! Thanh Trảm Nhạn Kiếm mang theo kình lực tà ác của Cổ Thần chém xuống một nhát xé toạc không khí, chín mươi chín bậc thang đá ngọc thạch nứt toác thành một chiếc rãnh sâu hoắm! — *KENG G G G!* Sở Dạ vung cặp Song Binh Cốt Đao đón đỡ! Một tiếng nổ chát chúa rung chuyển cả hoàng thành! Lực chấn động cực mạnh làm nổ tung toàn bộ lan can đá hai bên thềm điện! Vũ Hóa Sinh thi triển kiếm thuật Cấm Vệ Quân kết hợp với tà thuật hắc ám, kiếm quang cuồn cuộn như bão táp trút xuống từ bốn phương tám hướng! Nhưng Sở Dạ của ngày hôm nay đã là **Bá Chủ Tối Cao Cõi Lưu Đày**! Gã đã từng đập gãy xích sắt cai ngục, từng xé toạc mai giáp bọ cạp sa mạc, từng trảm sát Cự Viên ba trượng và đè bẹp Chúa Tể Hoang Vực dưới chân! Thứ võ công sinh ra từ ranh giới giữa sự sống và cái chết của gã hoàn toàn vượt xa kiếm thuật hoa mỹ nơi cung cấm! — "Đả Cẩu Toái Kiếm!" Sở Dạ bất thần hoán chuyển Song Binh, cây Hắc Cốt Trượng trong tay trái vung lên như một ngọn roi thần, chiếc móc đinh rỉ ở đầu gậy móc chuẩn xác vào sống thanh Trảm Nhạn Kiếm, dốc toàn lực vặn mạnh một góc tròn! — *KENG! RẮC!* Thanh bảo kiếm gia truyền Trảm Nhạn Kiếm bị bẻ gãy vụn làm đôi! Vũ Hóa Sinh kinh hoàng biến sắc, chưa kịp lùi lại thì thanh **Song Binh Cốt Đao Vỏ Bọ Cạp** bên tay phải của Sở Dạ đã như một tia chớp xanh chém ngang qua lồng ngực hắn! — *XOẸT T T!* Hai cánh tay quỷ phủ đầy vảy đen của Vũ Hóa Sinh bị chém đứt lìa khỏi bả vai! Máu đen hôi thối phun trào xối xả! Vũ Hóa Sinh ngã nhào xuống thềm đá, rú lên những tiếng kêu thảm thiết xé lòng, hai chân giãy giụa điên cuồng trong vũng máu của chính mình! --- ### III. BẢN ÁN BẰNG GẬY ĂN MÀY & TIÊU DIỆT CỔ THẦN Sở Dạ bước tới trước mặt kẻ phản bội đang quằn quại dưới chân gã. Gã không dùng thanh đao quý giá để kết liễu hắn. Gã cầm cây **Hắc Cốt Đả Cẩu Trượng** — khúc củi mun trôi dạt gắn đinh sắt rỉ mà gã nhặt được từ ngày đầu tiên trên Bờ Đá Tàn Xương — giơ cao lên trời. Vũ Hóa Sinh ngước khuôn mặt đầm đìa máu đen lên nhìn cây gậy củi ăn mày, đôi mắt đỏ ngầu tràn ngập nỗi kinh hoàng tột cùng: — "Sư... Sư phụ... tha mạng... tha cho con..." — "Ngươi không xứng đáng gọi hai tiếng sư phụ." Giọng nói của Sở Dạ vang lên đanh thép như tiếng búa trời giáng: — "Khúc củi này dùng để đập chó. Hôm nay... ta dùng nó để đập nát cái đầu của một con chó phản phúc!" — *BỐP P P!* Đầu trượng bịt sắt giáng thẳng một đòn sấm sét xuống đỉnh đầu Vũ Hóa Sinh! Hộp sọ kẻ phản bội vỡ vụn. Thân hình hắn co giật hai cái rồi đổ ụp xuống thềm ngọc, máu đen hòa lẫn với nước mưa chảy dài xuống chín mươi chín bậc thang đá. Kẻ phản trắc tàn bạo nhất kinh kỳ... đã phải đền tội dưới chính cây gậy ăn mày mà hắn từng khinh miệt! Sở Dạ sải bước tiến thẳng vào bên trong điện Kim Loan. Trong đại điện rộng thênh thang, đương triều Thái Sư đang quỳ rạp dưới chân ngai vàng, run rẩy như cầy sấy. Trên ngai vàng rồng, con quái vật **Cổ Thần Ký Sinh** trong lồng ngực Hoàng đế bỗng nhiên xé toạc lớp hoàng bào, trồi lên một khối thịt quỷ đen ngòm đầy mắt và tua vòi, phát ra những tiếng rít kinh hoàng toan lao vào ký sinh lên người Sở Dạ! — "Cút về địa ngục cho ta!" Sở Dạ giơ cao **Huyết Ảnh Cổ Kính** trên tay trái lên! Mặt gương đồng vỡ vấy máu Cổ Thần bỗng nhiên bùng cháy lên một ngọn lửa thần thánh màu vàng kim rực rỡ vô song! — *XOÀNG! ẦM M M M!* Ánh sáng thần minh từ Huyết Ảnh Cổ Kính chiếu thẳng vào khối thịt Cổ Thần và chiếc ngai vàng rồng! Con quái vật Cổ Thần ký sinh lập tức rú lên một tiếng thảm thiết rồi nổ tung thành tro tàn! Toàn bộ ngai vàng chạm rồng bằng vàng ròng — biểu tượng của sự mục nát, tàn bạo suốt ba trăm năm qua — sụp đổ và bốc cháy dữ dội trong biển lửa thần thánh! --- ### IV. BẺ GÃY VƯƠNG MIỆN & TỰ DO CHO MUÔN DÂN Khói lửa dần lắng xuống. Ngoài cửa điện Kim Loan, hàng vạn chiến binh lưu đày, binh lính kinh kỳ quy phục và hàng ngàn bách tính thành đô đồng loạt kéo đến chật kín sân triều đình. Thái Sư bò lê trên mặt đất, run rẩy dâng lên chiếc **Hoàng Đế Vương Miện** bằng vàng ròng đính ngọc bích quý giá, dập đầu lia lịa: — "Bá Chủ vạn tuế! Xin ngài hãy bước lên ngai vàng, đăng cơ làm Tân Hoàng Đế của Đại Doanh Đế Triều!" Toàn bộ văn võ bá quan và tướng sĩ đồng loạt quỳ rạp xuống nền đá, đồng thanh hô vang như sấm dậy: — **"BÁI KIẾN HOÀNG ĐẾ BỆ HẠ! VẠN TUẾ! VẠN VẠN TUẾ!"** Tiếng hô vang dội khắp kinh thành hoa lệ. Sở Dạ đứng trên đỉnh thềm điện rồng, nhìn chiếc vương miện bằng vàng ròng lộng lẫy dưới chân mình. Quyền lực tối thượng của thiên hạ đang nằm trọn trong tay gã. Chỉ cần một cái gật đầu, gã sẽ trở thành hoàng đế cai trị hàng triệu con người. Nhưng Sở Dạ bỗng nhiên bật cười lớn! Tiếng cười của gã sảng khoái, ngạo nghễ và vang vọng khắp chín tầng trời! Gã giơ chân lên, đạp một cú trời giáng vào chiếc vương miện vàng ròng! — *RẮC!* Chiếc vương miện bằng vàng nát vụn thành từng mảnh dưới gót chân trần của gã! Sở Dạ nhìn xuống hàng vạn con người đang quỳ rạp bên dưới, giọng nói gã rền vang khắp cõi đời: — "Ta từng là một kẻ hành khất bị các ngươi ruồng bỏ! Ta đã sống sót bằng nanh vuốt và tàn cốt nơi địa ngục lưu đày!" — "Ta không cần ngai vàng mục nát của các ngươi! Ta cũng không cần làm hoàng đế để cai trị ai cả!" Gã vung tay áo choàng da thú, ban bố chiếu chỉ tối thượng duy nhất của cuộc đời mình: — "Từ ngày hôm nay: **Bãi bỏ hoàn toàn chế độ đày ải tử ngục! Đập tan mọi xiềng xích nô lệ! Trả lại ruộng đất và tự do vĩnh viễn cho muôn dân!**" — "Kể từ hôm nay... không còn ai là nô lệ, không còn ai là kẻ ăn mày bị khinh rẻ trên cõi đất này nữa!" Một giây im lặng sững sờ. Rồi, tiếng reo hò vỡ òa trong nước mắt bùng nổ khắp kinh thành! Hàng vạn bách tính và những người lưu đày ôm chầm lấy nhau khóc nức nở trong niềm vui sướng tột cùng của ngày được giải phóng! --- ### V. ĐẠI KẾT CỤC: BƯỚC CHÂN VÀO CHÂN TRỜI VÔ TẬN Buổi chiều tà buông xuống kinh đô. Ánh hoàng hôn vàng rực rỡ như mật ong rót xuống những mái ngói cung điện tráng lệ. Khói lửa chiến tranh đã tan biến, chỉ còn lại tiếng cười nói rộn rã và tiếng hát ca vang vọng của muôn dân đang mừng ngày tự do thái bình. Giữa đám đông đang reo hò trên đường phố kinh kỳ, một bóng người cao ráo, khoác tấm áo choàng lông thú màu đỏ sẫm dài chấm gót, đang chậm rãi sải bước đi về phía cổng thành phía tây. Gã vác cây Hắc Cốt Trượng nặng ba mươi cân trên vai, bên hông cài cặp Song Binh Cốt Đao Vỏ Bọ Cạp. Chân gã đi trần trên con đường lát đá, từng bước chân nhẹ nhàng, thanh thoát như một cánh chim trời vừa thoát khỏi chiếc lồng giam. Gã đưa tay lên ngực áo, rút **nửa chiếc bát sành mẻ** ra. Mảnh bát sành sứt mẻ ngày nào nay đã được gột rửa sạch sẽ mọi vết máu, lấp lánh ánh hoàng hôn ấm áp trong lòng bàn tay gã. Sở Dạ nhìn mảnh bát vỡ, rồi nhìn ra con đường mòn thênh thang dẫn về phía chân trời vô tận phía trước. Gã mỉm cười. Một nụ cười nhẹ nhõm, tự do và bình thản nhất mà gã từng có trong suốt cuộc đời ba mươi năm bão tố: — "Máu đã khô trên vạn bậc thềm đá hư không..." — "...Chiếc gậy ăn mày ngày nào nay nâng đỡ cả một cõi trời tự do." Gã ngửa mặt đón ngọn gió chiều lộng lẫy, sải bước hiên ngang tiến về phía chân trời xa xăm, nơi cõi đất tự do vô bờ bến đang mở rộng vòng tay chào đón vị Bá Chủ Vĩ Đại của muôn loài! --- *(TOÀN VĂN HOÀN TẤT)*