# 第1章：骸骨の漂着汀の割れた碗 > *「飢えが恐怖を克服したとき、物乞いは獣の首を絞めることを敢えてする。」* --- ### I. 屍の漂着汀の嵐の夜 塩辛い海水が喉を通って、乾いた肺を引き裂きました。 楚夜 さんは驚いて、水辺の鋭い砂と砂利を手で激しく引っ掻きました。彼は咳き込み、血の混じった海水が口の端から流れ出し、熱くなって、顎に当たる冷たい海風ですぐに凍りついた。 彼の周りは墨のように黒い夜で、引き裂かれた空を横切る紫色の稲妻だけが地上の地獄の光景をはっきりと照らしていました。海の波の音は、食物に飢えた古代の獣の群れのように激しく轟いていました。銀色の頭の波は、高く高く高く、ギザギザの岩礁に衝突し、腐った苔と死の生臭い臭いを発する白い泡を放出しました。 彼が横たわっていた場所から数十メートルほど離れた場所で、巨大な囚人軍艦 — *黒鯨号* — の死体が腐った魚の骨のように真っ二つに砕けていた。錆びた鉄で覆われた黒檀の肋骨が岩場の真ん中に直立しており、波がぶつかるたびに不気味な軋む音を立てます。 骸骨の漂着汀沿いに広がる全長1マイルの砂浜には、反逆罪で有罪判決を受けた人々の裸の遺体が数百体漂っていた。膨れ上がり、目を大きく見開き、果てしない空間を見つめている人もいました。岩礁に体の半分を切り取られ、血が沿岸海域に真っ赤に広がった人もいた。 楚夜は歯を食いしばって両手で体を押し上げようとした。 — *クラック！* 刺すような痛みが丹田から頭のてっぺんまで跳ね返り、視界が暗くなった。胸と背骨の周りの主要なツボに36個の黒い刺し傷があり、ズキズキとしたしびれを感じた。 黒骨針 - 大嬴帝朝 のエリート死刑囚の武術スキルを排除するために行われた残酷な刑罰は、今も彼の心の中に深く刻み込まれている。かつて戦場で風を切り、将軍たちを斬り倒すのに役立った強力な真のエネルギーは、今では一滴も残らず消え去った。経絡は壊れ、骨と腱は川に浮かんだぼろ切れのように弱くなっています。 — 「咳...咳...」 楚夜はまた一口分の黒い血を吐き出した。彼は砂の上にうつぶせに倒れ、細かい砂と砕けた砂利が目の端の化膿した傷口に張り付いた。 屈辱。痛い。無力。 ほんの半月前、彼はまだ帝都の近衛軍の最年少指揮官であり、黒い重い鎧を着て剣斬雁剣を持ち、数千の軍隊を率いていた。しかし、金鑾殿 でたった一晩パーティーをした後、裏切り者の毒入りワインのカップによって彼は 皇太子 の殺人者に変わってしまいました。 彼に毒を盛ったのは、7年前にゴミ山から拾い上げた孤児、武化生であり、自ら剣の動きをすべて教え込み、彼を自分の血のように扱っていた。そして、裏で糸を引いて荒野の流刑地への追放の判決を下したのは、君臨する太師だ！ 彼らは彼を一撃で殺さなかった。彼らは彼に究極の屈辱を味わわせたかったのです。鎧を剥ぎ、髪を剃り、ダンティアンを突き刺し、破れたマットと半分割れた陶器のボウルを最も卑劣な物乞いのように投げつけ、そして刑務所船に乗せてこのこの世の地獄に投げ込みました。 ――「生きてる…生きなきゃ…」 楚夜 は爪が皮膚に食い込むほど強く拳を握り、血が流れ出て塩辛い砂と混ざり合った。彼の目には赤い血が流れ、その視線は追い詰められた野生のオオカミのように冷たかった。彼はここで死ぬわけにはいかない。 武化生の骨を全て折り、王都の腐った玉座を打ち砕くまでは死ねない！ --- ### II. 骨犬の群れと身を引き裂く飢え 海風がますます激しく吹き荒れた。雨が降り始め、一滴一粒が瘴気の刺激的な匂いを伴い、楚夜の素肌を痛烈に襲った。 しかし、今の凍てつく寒さよりも怖いのは**飢え**です。 楚夜 さんの胃は激しく収縮し、数千のウジ虫が内臓をかじっているような痛みを伴いました。彼は海に浮かんで9日間餓死し、毎日刑務官からバケツ半分の腐った泥水が投げ込まれただけだった。今、彼の喉は燃えるように乾いていて、目はめまいを感じ、各関節が制御不能に震えていました。 突然、海の波の轟音の中で奇妙な音が彼の耳に入りました。 — *水ぶくれ...水ぶくれ...シュシュ!* それは肉が引き裂かれ、骨が砕ける音だった。 楚夜は息を止めて首を傾げ、鋭い海藻で覆われた岩礁の隙間から覗いた。彼から十五歩ほど離れたところ、砂の上にうつ伏せに横たわる太った看守の遺体の隣に、三つのおぞましい影が集まっていた。 それは**荒界の骨犬** — 亡命海岸の悪名高い突然変異した獣でした。彼らの体はダイアウルフと同じくらい大きかったが、灰色の毛皮のほとんどが抜け落ち、赤い潰瘍を起こした肉の斑点が現れ、黄色い膿がにじみ出ていた。背骨に沿って、鋭くてごつごつとした骨のスパイクが生えています。彼らの目には瞳孔がなく、ただ2つの丸い眼窩が闇夜の残り火のように赤い光を発しています。 骨犬は鋭い牙に満ちた鼻を使って看守の腕を引きちぎり、頭を後ろに傾けて肉と骨の両方を飲み込んでいた。むしゃむしゃ食べる音は生臭くて気持ちが悪かった。 楚夜は、短命の看守のポケットから落ちた、もろくなった乾いたクッキーを見つめた。海水に浸したカビの生えた乾いたパンだったが、今の楚夜の目には王宮の宝石よりも貴重なものだった。 唾液が流れ出し、お腹が激しく締め付けられた。生存本能が脈々と轟いています。 * 食べてください!食べないと朝までに死んでしまいます!* しかし、その食べ物を手に入れるために、彼はこれらの猛獣の死骸をまたがなければなりませんでした。 楚夜は腰に巻いた破れたマットに手を伸ばした。その時点で彼が持っていたのは**半分割れた陶器のボウル**だけだった。これは列車を降りる前に兵士たちが彼の顔に投げつけた侮辱だった。割れたボウルの破片は手ほどの大きさしかありませんでしたが、その割れた端はカミソリの刃と同じくらい鋭かったです。 彼は冷たい息を吐き出し、その手は陶器の破片を強く握り締めすぎて手のひらを切った。鮮血がにじみ出たが、その肉体的苦痛は胸に渦巻く憎悪の炎に比べれば大したものではなかった。 — 「私はまだ切り倒すことができます...死骸を食べる動物たち！」 楚夜は砂の上を這い始めた。 --- ### III. 欠けた陶片による死闘 彼はまっすぐに立つことができなかった。冷たい海水に浸かり負傷した足は感覚を失っていた。彼は擦りむいた両肘を使って砂と岩にもたれかかり、難破船の暗闇の中を滑空する幽霊のように重い体を引きずった。 地面が隅々まで前方に移動し、黒骨針 が肉と骨に痛いほど突き刺さった。しかし、楚夜はうめき声ひとつ出さなかった。彼は歯を食いしばって、海の波が轟き、打ち付ける雨の音を利用して砂のカサカサ音をかき消しました。 十歩。 八歩。 5つのステップ。 群れの中で最も小さい骨犬（片耳を持つ突然変異した獣）は、突然骨をかじらなくなった。膿の詰まった黒く光る鼻が上を向いて空気の匂いを嗅いでいた。掌から漏れ出る楚夜の鮮血の匂いが、捕食者の鋭い嗅覚を目覚めさせた。 — *ゴルルルルル...* 獣は鋭く頭を向けた。その血のように赤い目は、砂の上を滑る人影を捉えた。 隠れている時間はありません！ — *咆哮!* 獣は甲高い咆哮を上げ、四本の足で濡れた砂を激しく蹴り、鋭い棘で覆われた痩せた体全体が黒い矢のように雨の中を突進し、その悪臭を放つ鼻を大きく開き、今にも楚夜の喉に噛みつく準備ができている！ 生と死の瞬間は一瞬にしか起こりません。 かつての楚夜だったら、手を一振りしただけで、10メートル先から剣のエネルギーでこの獣を真っ二つにできただろう。しかし今、彼には剣も真のエネルギーもありません。彼が唯一持っているのは、戦場での何百もの血みどろの戦いの経験と、死の反射が彼の脳に深く刻み込まれているということだけです！ 楚夜 は恐怖に身を守るために後ずさりしたり腕を上げたりする代わりに、突然ひっくり返り、上半身の力をすべて使って体を片側にひねり、壊れたマストの本体の下にある沈んだ砂の溝に力強く這い込みました。 — *プー！* 骨犬 の飛び降り失敗により、楚夜 が横たわっていたサンゴ礁に前部の 2 本の爪が沈みました。強い衝撃で動物はよろめき、半拍も遅れてしまった。 たった半拍が人生を決める！ ――「死ね！」 楚夜は喉の底から深い咆哮を上げた。彼は、動物の背中の骨の棘でいっぱいの厚い皮膚を切るのに、割れたボウルの半分を使用しませんでした。彼は体重全体をかけて這い上がり、左腕を野犬の喉にしっかりと巻き付けて銃口をしっかりとロックし、右手は割れた陶器のボウルの破片を持ち、下から全力で突きました。 — *シューッ！シューッ！バン!* 鋭いセラミックの刃が獣の喉の最も柔らかい部分に突き刺さった。熱く生臭い黒い血が噴水に噴出し、楚夜 の顔、目、口に飛び散りました。 骨犬は大苦戦。 4本の後ろ足が太ももと腹部の肉を引っ掻いて引き裂き、白い肉が露出する深い傷を残した。火のように鋭い痛みだったが、楚夜は絶対に手を離さなかった。彼は歯を食いしばり、右手で動物の喉にあるセラミック片を回転させ続け、気管を引き裂きました。 看守の遺体の隣にいた残りの2機の骨犬は、轟音を聞くと振り返り、牙を剥いて援軍に駆けつけた。 時間は一息ごとに測られます！ 楚夜は最後の力を振り絞って、瀕死の骨犬の頭を両手で抱きしめ、90度の角度でひねった。 — *クラック！* 風雨の音に混じって、ネックジョイントが折れる音がザクザクと聞こえた。獣の体は力を失い、数回けいれんし、そして胸の上に倒れ込みました。 --- ### IV. 野獣の本能の覚醒 他の 2 台の 骨犬 は、楚夜 から 5 歩も離れていませんでした。爪が砂利や石を引っ掻く音がシューシューと聞こえた。 楚夜 の全身は血で覆われていました。彼自身の血と獣の汚い黒い血の両方です。パニックに陥った瞬間、突然、彼の頭の中で野生の衝動が爆発した。お腹がすいた！狂ったようにお腹が空いた！ 彼は動物の体をわざわざ取り除くことはしなかった。彼は口を開け、死んだ骨犬の喉の裂傷に噛みつき、流れ出る熱血を一口ごとに吸い上げた！ 焦げたワインのように臭くて塩辛くて刺激的な血が喉を流れた。その獣の血とともに、奇妙な猛烈な熱流が突然獣の脊髄から 楚夜 の胸の開いた傷を貫通し、経絡を遮断している 36 台の 黒骨針 と激しく衝突しました。 — *ああああああ!* 楚夜が凶暴な咆哮を上げた。その目は突然異様に赤く光り、常人の目とは全く異なり、地獄の底から目覚めたばかりの威厳のある獣の目だった！ 彼は口いっぱいに黒い血を吐き出し、左手で動物の死骸を掴み、突進してきた骨犬の顔めがけて真っ直ぐに投げつけた。 — *ポップ!* 二つの肉塊が激しく衝突したため、迫り来る獣は後ろに倒れた。 同時に、楚夜は帆船の残骸の横に親指大の錆びた鉄釘が埋め込まれた流木を掴んだ。彼はもはや弱く震える囚人ではありませんでした。飲み込んだばかりの野生動物の血は、究極の闘争本能を活性化する火花のようなものです。 彼は砂の上でひっくり返ると、手に持っていた木の杭が振り上げられ、風に切り込み、大きな口笛を鳴らした。 — *ドーン!* 錆びた鉄の釘が二代目骨犬の額の真ん中に突き刺さった。その衝撃は非常に強かったため、頭蓋骨は砕け、黒い血と混じった白い脳が灰色の石の上に飛び散った。 群れの中で最大の 3 頭目の 骨犬 が止まりました。その血走った目は、頭を砕かれたばかりの同胞を見つめ、次に、風と雨の中でよろめきながら立ち、手に鋭い杭を持ち、口からはまだ鮮血を滴らせているぼろぼろで血まみれのマネキンを見つめた。 肉食獣は弱い者いじめしか知らない。しかし今、その目の前にいるのは瀕死の獲物ではなく、同種よりもさらに野蛮な血に飢えた狂人だ！ 獣は尻尾を下ろし、恐怖のうめき声を上げ、それから向きを変えて岩だらけの浜辺の暗闇の中を疾走した。 --- ### V. 煉獄での最初の糧 嵐はまだ轟いています。海の波は今も壊れた船に打ち寄せています。 楚夜 は腐ったマストに背を向けて立ち、胸が激しく高鳴った。疲労と寒さで全身が震えた。傷口からは血がにじみ出て、破れたマットが濡れた。 彼はよろめきながら太った看守の遺体に近づき、かがんで海水に浸したカビの生えた乾いたパンを拾い上げた。 彼は砂を掃除しません。彼はケーキを全部口に詰め込み、貪るように噛みました。腐った小麦粉のカビのような味、海水の塩味、そして新鮮な血の生臭さが混ざり合って、この世で最も不快な味を生み出します。しかし今の楚夜にとって、それは今まで味わった中で最も美味しい命を救うごちそうだった。 彼はゴクリと飲み込み、それからかがんで平らな石の上の雨水の水たまりを眺めた。 空に縞模様を描いた紫色の稲妻の下、水たまりに映るその人影は、血まみれの髪と耳を持ち、やせ細った顔であったが、その目は恐ろしい不屈の炎で輝いていた。 彼はかがんで、動物の血にまみれた壊れた陶器のボウルの半分を拾い上げ、さびた鉄の釘が付いている乾いた薪の隣に、シャツの胸の中に慎重に押し込みました。 — 「武化生... 太師... 恐ろしい獣たちよ...」 楚夜は顔を天に上げ、豪雨が顔についた血を洗い流した。彼の唇の端にある冷たい笑みはカミソリのように鋭かった。 「あなたは私に奈落の底で死んでほしいと思っています...しかし私は生きます。この物乞いの木片を使ってあなたたちの頭をそれぞれ打ち砕いてあげます！」 骸骨の漂着汀の上で雷が轟いた。追放者は最初の夜を生き延びた。