# 第9章：胸まで浸かる腐泥 > *「汚れた側溝で寝る者は、泥に飲み込まれることを決して恐れません。泥の底では、牙と爪だけが命を救うことができます。」* --- ### I. 果てなき腐泥の海と千年の死臭 毒霧の森の境界を踏み越えると、固い地面は完全に消失した。 楚夜の目の前には、岸辺の見えない広大な黒泥の海――腐臭の沼沢地が広がっている。 ここの空気は有毒な瘴気の濃い紫色で濃いです。陶磁器のボウルほどの大きさの湿地の空気の各泡が泥の底から絶えず出現し、爆発して*プフ...プフ...*と長い間腐乱した死体の臭いを放つ青い煙の流れを放出しました。水面は奇妙な虹色の油状の残留物で光り、水中に沈んだ腐った木の切り株に有毒な苔の繊維がしっかりと張り付いていた。 — *ドーン!* 楚夜は一歩下がった。氷のように冷たい黒い泥はすぐに彼の足を飲み込み、すぐに膝、そして腰まで浸水しました。 彼が足を上げるたびに、厚い泥の層が彼の肌をしっかりと掴み、墓の底で彼を引きずり下ろそうとする無数の不正な魂の手のようになった。泥水は鉄のスパイクの付いた鎧の端から胸までこぼれ落ちた！ 骨も凍るような沼の水の冷たさが、楚夜 の筋肉を収縮させた。泥水に触れた狂剣の奴隷によって肩に斬られた傷は、酸を投げつけられたようにズキズキとズキズキと脈打った。有毒な苔の小さな破片が傷口にへばりつき、筋肉の繊維を食べて滑り込もうとしていました。 しかしその瞬間、楚夜 の胸骨に埋め込まれていた **原始の血魂石** カプセルが突然炎上しました。 真っ赤な熱流がすぐに胸を横切り、傷口に入ったばかりの泥水の毒素をすべて焼き尽くした。切り口周囲の皮膚はしっかりと閉じ、瘴気の腐食を完全に防ぎます。 楚夜は深呼吸をした。硫黄の刺激的な匂いが鼻に入ったが、喉を守るタンラック・ティ・ドク・ホアン錠剤の薬効のおかげで、彼の肺は依然として奇妙な警戒心を保っていた。 彼は黒骨の杖と短骨刀の棒を水面から高く掲げ、腕を使って有毒なウキクサの各パッチをなぞり、黒い泥の海をゆっくりと這った。 --- ### II. 湿地帯の吸血蛭群と水底の蠢き 沼は不気味なほど静かだった。 岩場のような海の波がうなりを上げることはなく、森を吹き抜ける風の音もありませんでした。 楚夜が動くたびに泥水が飛び散る音と、腐ったマングローブの木々がゆっくりと沼の底に沈んでいく不気味なうめき声だけが響いていた。 突然楚夜が止まった。 胸まである黒い泥水の下で、小さな地下渦がふくらはぎに巻きついていた。 — *くすぐったい...ヌルヌル...* 左ふくらはぎに張り付いたぬるぬるした感触が、破れた布地を突き抜けて皮膚に浸透していく！ 血管の奥深くまで何十本の針が同時に刺さるような鋭い痛みでした。 **巨大な沼蛭**! 腐った沼の最凶の吸血悪魔！体長は2メートル以上、体は大人の上腕二頭筋ほどの大きさで、目や鼻はなく、3列のカミソリのように鋭い鋸歯状の歯を備えた丸い吸盤の口だけがあります。獲物にしがみつくと、神経を麻痺させる液体を分泌し、線香の半分にも満たない量で犠牲者の血液を抜き取ります。 楚夜さんは慌てなかった。 郭老 さんは、ヒルの水槽と遭遇して生き残った経験から、これらの動物への対処法を学びました。手を使って強く引っ張らないでください。鋸歯状の歯が大きな肉片を食いちぎり、出血して死亡する可能性があるからです。 彼はバランスを保つために泥の底の出っ張りに 黒骨の杖 の棒を置き、左手を脇に置いた革製のバッグに伸ばし、郭老 のバッグから取った戦利品である **白い塩** を一握り拾い上げました。 彼は濁った水の中に手を滑り込ませ、ふくらはぎにしがみついているヒルの怪物のベタベタした体に一掴みの塩を勢いよく塗り込みました。 — *すごい！* 塩辛い塩に遭遇すると、巨大ヒルの体はたちまち狂ったように痙攣した！吸引口が解放され、緑色の粘液が噴出し、泥水が泡立った。 ヒルが放たれるとすぐに、楚夜 の右手が **短骨刀** を振り、水中に斬り込みました。 — *洗ってください!* 鋭い刃が怪物の体を真っ二つに切り裂いた。黒い血が流れ出し、沼の水が沸騰した。 しかし、黒い血の匂いは、周囲の泥の中に隠れていた巨大なヒルのグループにすぐに気づきました。 数十の地下波が四方八方から押し寄せ、丸い吸盤が泥水から現れ、恐ろしい甲高い音を発した！ --- ### III. 打狗棒が泥を裂く：水怪どもの屠殺 胸ほどの深さの泥の海に囲まれ、通常の弱攻撃や回避攻撃はまったく無効です。 黒い泥が足をしっかりと固定し、移動速度を最小限に抑えます。これは、この場所に追放された何千人もの武道の達人を葬った、最も完璧な自然の罠です。 しかし、かつて狂犬の群れとネズミの肉を奪い合い、かつては死刑囚の汚水の中に横たわっていた男、楚夜にとって、泥は墓ではない。そこは**猛獣の戦場**！ — 「打狗 チャントゥイ！」 楚夜が咆哮した。両手で黒骨の杖の幹をしっかりと掴み、血石の熱を全て腕に込め、鉄で覆われた杖の先端を真っ直ぐに泥の底に突き刺し、腕の力で角を丸く捻った！ — *バン！* 高い泥を伴った黒い泥水柱が空中に爆発した！ 極めて強い衝撃力が周囲の地下水域全体を震撼させ、数十匹の巨大ヒルを水中から弾き飛ばした。 ヒルが空中に落ちていく中、楚夜の手の中の短骨刀が鋭い扇型の光の刃を描いた！ — *シューッ！バン！シューッ！バン!* それぞれの斬撃は分子レベルまで正確で、ヒルが再び水に触れる前に半分に切断されます。 悪臭を放つ黒いヒルの血がシャワーのように降り注ぎ、楚夜 の長くベタベタした髪と鉄のスパイクがついた鎧をびしょ濡れにした。 最大のキングヒル――体長は1メートルを超える怪物で、体は灰色の軟骨の殻で覆われていた――が突然黒い矢のように深い泥の底から飛び出し、歯でいっぱいの巨大な吸盤が楚夜の頭に真っ直ぐ噛みついた！ その距離は0.5メートル未満です！ 楚夜 は躊躇しませんでした。彼はわずかに首を傾げ、鎧の肩甲骨にある鋭い角のスパイクをモンスターの吸盤の端にまっすぐ突き刺しました！ — *バン！* 角のあるスパイクがキングヒルの口を貫通し、噛み付きを阻止しました。 同時に、楚夜の右手が黒骨の杖を水中から振り上げ、棒の先端にある錆びた鉄の釘が怪物の柔らかい喉に突き刺さり、全身を貫いた！ — *ドーン!* キングヒルの体は爆発して真っ二つになり、腸と黒い血が飛び散った。 残りの小群のヒルは主ヒルの血の匂いを嗅ぎ、すぐにパニックに陥り、頭を振り向いて泥の底に深く潜り込みましたが、黒い沼の真ん中にそびえ立っている血に飢えた乞食の姿にあえて近寄ろうとする者は一人もいませんでした。 --- ### IV. 毒霧の中から現れし石室の霊廟 楚夜は息を呑み、一口ずつ白い空気が紫の瘴気と混ざり合った。 彼はかがみ込み、泥水を使って刃を洗い、それから胸に手を入れて確認した。壊れた陶器のボウルの半分は、冷たくて鋭く、そのままの状態でまだそこにありました。 彼は泥の中を歩き続け、前に進み続けました。 黒い泥の海と格闘すること1時間以上、楚夜さんの足元の地面が徐々に隆起し始めた。泥は徐々に膝、そして足首まで後退していきました。 彼の目の前には、苔と灰色の岩で覆われた高い塚が湿地の表面からそびえ立っていた。 その塚の上に、霧の中に巨大な古代の建造物が現れました。それは数千年前に放棄された王室の地下室、蛮族戦士の石室 への入り口でした。 墓の入り口の門の両側には、首を切られた戦士の巨大な石像が 2 つあり、緑の苔が複雑な剣の切り傷を覆っています。墓門の周りには数十本の鉄の杭が地面に立っていて、血の出る鉄の鎖で覆われていました。 そして、地下室のアーチ型の扉のすぐ前に置かれた革で覆われた腐った木の椅子の上に、遺灰の山の隣に人影が身を寄せ合って座っていた。 彼は太った中年男性だったが、体は大きく縮み、脂肪と肉でいっぱいの顔は泥と化膿した傷跡で汚れていた。彼はボロボロの刑務官の制服を着ており、右足は1,000ポンドの岩の塊にしっかりと鎖でつながれ、左足は…膝のところで切断され、腐った臭いのする布を包帯で巻かれていました。 彼の隣には、錆びた鉄のフックで覆われた革製の鞭があります。これは、かつて首都の何千人もの死刑囚に恐怖を広めた武器です。 楚夜は歩みを止めた。 目を細め、長年抑え込まれていた憎しみの炎が突然、その瞳の底で激しく燃え上がった！ 足のない男は、灰の山の隣に座って乾いた骨を噛んでいました... それは他ならぬ**彭雷**です！かつての京畿の死獄の残酷な主任看守！