# 제4장: 골수에 박힌 혈석의 각성 > *"피는 뼈의 골수에 뜨겁고, 야성은 뼈에 뿌리내리고 있다. 과거의 치욕은 갑자기 하늘을 태우는 불로 변했다."* --- ### I. 파골 부두의 피 묻은 관문 바닷바람은 부당하게 죽은 수천 명의 영혼들의 울부짖음처럼 포효한다. 초야의 눈앞에 파골 부두는 뼈와 썩은 흑단으로 이루어진 요새처럼 나타났고, 황역의 내부 깊숙한 곳으로 이어지는 유일한 독특한 해협을 가로질러 우뚝 솟아 있었다. 바위 암초를 따라 최대 3m 높이의 날카로운 나무 말뚝을 심었고, 말뚝 양쪽 끝에는 말린 인간 두개골이나 도살된 도망자의 시체를 예로 들 수 있습니다. 말라붙은 피는 유독한 보라색 안개 아래에서 솟아오르는 검은 비린내가 나는 반점으로 형성되었습니다. 탁한 바다의 파도가 암초 기둥에 부딪혀 초야의 얼굴에 매운 바닷물 거품을 보냈습니다. 그는 부서진 부두 옆 부서진 포도주 통 더미 뒤에 서서 오른손으로 타구 막대를 쥐고 ​​왼손으로 무거운 철제 지렛대를 잡고 있었습니다. 곽노인이 몸에 걸치고 있는 바람이 불고, 삼림약초로 단단히 붕대를 감은 상처 가득한 가슴이 드러났다. 그가 서른 걸음 떨어진 곳, 막사로 통하는 녹슨 철문 앞 넓은 돌마당, 대리석 바위 위에 거대한 검은 그림자가 앉아 있었다. 바로 **부두 망나니 Bone Remains**입니다. 그는 키가 2피트에 가까운 인간형 괴물이었고, 상체는 벌거벗었고, 차가운 강철처럼 검은 거대한 근육을 드러냈다. 그의 척추 양쪽에는 상어 지느러미가 돋아난 것처럼 날카로운 회색 뼈 스파이크가 있었습니다. 그의 얼굴은 목에 단단히 고정된 녹슨 철제 우리로 덮여 있었고, 미친 피에 굶주린 빛으로 빛나는 두 개의 붉은 눈만 드러났습니다. 그의 양쪽 손에는 수백 파운드 무게의 흑요석으로 만든 한 쌍의 **이중 궁전**이 있었고, 문만큼 큰 도끼날이 있었고, 인간의 지방과 김이 나는 신선한 피가 덮여 있었습니다. 그의 발 밑에는 이제 막 반으로 잘린 세 명의 유배자들의 시체가 놓여 있었고, 그들의 내장은 돌뜰 전체에 흩어져 있었다. 그가 숨을 쉴 때마다 망나니의 얼굴에 있는 철창 틈에서 유황 냄새가 풍기는 검은 연기가 흘러나왔다. 그는 이 해안의 절망의 벽이다. 지난 3년 동안 단 한 명의 유배자도 그의 뒤의 돌문을 무사히 통과한 적이 없습니다! 초야은 망나니의 철제 우리를 쳐다보았다. 그는 떨지도, 흔들리지도 않았습니다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 그 거대한 고기 덩어리의 모든 움직임을 관찰했습니다. 이 거리에서 그는 망나니의 목덜미에서 풍기는 매우 특별한 냄새를 맡았습니다. 용광로 바닥에서 타오르는 불씨처럼 풍부하고 뜨거운 냄새는 주변의 썩어가는 죽음의 공기와는 전혀 달랐습니다. 세 번째 경추에는 어른 주먹만 한 크기의 종양이 튀어 나와 갈라진 근육을 통해 리드미컬하게 진홍빛 빛을 발산하고 있었습니다. 바로 **혈석**입니다! 곽노인이 죽기 전 언급했던 피에 젖은 척추돌 고대 신들! — "살고 싶다면... 그 돌을 얻어야 해요!" 초야은 차갑고 긴 숨을 내쉬었다. 그는 술통 더미의 그늘에서 벗어나 텅 빈 돌밭으로 과감히 걸어갔다. --- ### II. 쇄석 도끼의 굉음과 회피 신법 — *팝!* 맨발이 피 웅덩이를 밟는 소리가 거인에게 즉시 경각심을 불러일으켰습니다. 망나니의 머리 위 철창이 돌아갔다. 그의 충혈된 눈은 초야의 마른 몸에 고정되었습니다. 그는 찢어진 매트를 바라보고, 동물의 힘줄로 감싼 흑단 막대기를 손에 들고, 그의 거대한 가슴에서 부두 전체를 뒤흔드는 거친 포효를 터뜨렸다. — *G G G G는 안돼!* 그는 일어섰다! 2피트에 가까운 그 몸은 검은 산처럼 우뚝 솟아 보라색 태양의 우울한 빛마저도 가리고 있었다. 검은 돌을 손에 쥔 한 쌍의 거인이 안개를 가르는 폭풍을 휘두르며 튀어나왔다! — *빵! 왱! 읭!* 망나니의 발걸음 하나하나가 돌밭 전체를 뒤흔듭니다. 그는 장갑차처럼 앞으로 돌진했고, 오른쪽 거인은 강력한 일격으로 아래로 내려와 초야의 머리를 똑바로 겨냥했습니다! 거대한 돌도끼의 날은 아직 땅에 닿지 않았지만, 숨 막힐 듯한 압력을 실어주는 바람의 힘으로 인해 초야의 머리카락이 뒤로 날아가고 발 아래의 모래와 자갈이 사방으로 날아갔습니다! 삶과 죽음의 순간에 초야은 스틱을 올리지 않았습니다. 그는 썩은 장작 조각으로 천 파운드의 타격을 막는 것이 자살하는 것과 같다는 것을 잘 알고 있었습니다! 도끼날이 머리 꼭대기에서 세 손밖에 떨어지지 않은 순간, 초야은 갑자기 땅바닥에 몸을 굽히고, 오른발을 세게 차서 돌판의 틈을 뚫고, 마치 진흙 속을 기어다니는 메기처럼 온몸이 피 웅덩이 속으로 미끄러졌습니다! 이것이 바로 **야생의 구르기 회피**의 전신입니다. 죽음 속에서도 살아남으려는 본능을 바탕으로 그가 직접 만들어낸, 눈에 보이지 않는 불멸의 순간을 지닌 몸 포복기법! — *BAM M M!* 돌거인은 초야이 방금 서 있던 대리석 바닥에 착지했다. 귀청이 터질 듯한 폭발음이 울렸다! 1미터 두께의 석판이 베고 갈라져 수 미터 길이의 깊은 도랑이 되었고, 수많은 부서진 돌 조각이 총알처럼 튀어나와 주변의 나무 말뚝에 박혔습니다! 극도로 강한 충격력에 망나니의 몸 전체가 잠시 축 늘어졌다. 그리고 초야이 그의 왼쪽 측면에 바로 등장했습니다! — "타구 부러진 뼈!" 초야이 포효했다. 그는 왼손의 쇠지레를 휘둘러 온 힘을 다해 거인의 나무처럼 생긴 왼쪽 발목을 직격했다! — *캉! 크랙!* 철제 쇠지레가 망나니의 발목뼈에 격렬하게 부딪혀 눈부신 불꽃을 뿜어냈다. 날카로운 굉음과 함께 괴물의 목을 찢는 듯한 고통의 포효가 울려 퍼졌습니다! 수백 파운드에 달하는 거인이 지탱하는 다리 중 하나를 제거하면 힘이 절반으로 줄어듭니다! 망나니는 돌바닥에 한쪽 무릎을 꿇고 비틀거렸다. 그러나 돌연변이 괴물의 잔인함은 즉시 폭발했습니다. 그의 왼손에 들린 거대한 도끼는 피에 굶주린 원을 가로질러 초야을 반으로 자르려고 했습니다! --- ### III. 괴수의 정수리 위에서 펼쳐진 역습 두 번째 돌도끼 날이 허리케인처럼 앞으로 휩쓸렸다! 초야은 피할 시간이 없었습니다. 머리카락 한 올만큼 높이 뛰어올랐던 남자는, 휘두르는 돌도끼의 정면을 똑바로 밟고, 그 베기의 추진력을 이용해 공중으로 솟아올랐다! — *스웩!* 돌도끼 끝이 그의 등에 걸친 셔츠 한 조각만을 스쳤을 뿐입니다. 공중에서 초야은 망나니의 목 뒤쪽 세 번째 경추에 밝은 빨간색 균열이 있는 것을 분명히 보았습니다. 혈석이 제2의 심장처럼 쿵쾅쿵쾅 끓어오르는 열기를 뿜어내고 있어요! — "나를 위해 죽어라!" 초야은 자유롭게 떨어졌고, 그의 다리는 망나니의 머리 위의 철제 우리에 집게처럼 단단히 고정되었으며, 왼손은 지렛대를 떨어뜨리고 가슴에 똑바로 닿아 피로 뒤덮인 **깨진 도자기 그릇 반 조각**을 꺼냈습니다! 망나니는 미친 듯이 소리 지르며 두 개의 거대한 갑옷을 떨어뜨렸고, 그의 털이 많은 보호 손 두 개를 휘둘러 초야을 붙잡고 그를 반으로 찢었습니다. 하지만 어떻게 그의 손이 이미 죽음의 문으로 한 발을 디딘 남자의 절박한 결단력만큼 빠를 수 있겠는가?! — *쾅!* 초야은 세라믹 그릇 반 조각을 들고 세라믹의 날카로운 모서리를 망나니의 목 뒤의 붉은 살결에 찔러 넣었습니다! 검은 피가 끓는 기름처럼 끓어올라 그의 맨팔에 튀었고, 그의 피부는 연기가 날 정도로 타올랐다. 하지만 초야은 절대 놓지 않아요! 그는 이를 악물고 양손으로 세라믹 조각을 잡고 360도 각도로 회전시킨 다음 괴물의 경추를 보호하는 연골과 뼈층을 벗겨냈습니다! — "우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우!" 망나니는 지독한 비명을 질렀다. 그의 거대한 몸이 비틀거리며 앞으로 나아갔고, 부두의 철판 나무 문에 부딪쳐 일련의 날카로운 나무 말뚝이 부러졌습니다. 초야은 나무벽에 세게 부딪혀 갈비뼈가 부러지는 소리와 함께 입가에서 한 입의 피가 흘러나왔다. 하지만 오른손의 검지와 중지가 망나니의 척수에 깊숙이 박혀 옥처럼 단단하고 용암처럼 뜨거운 바위에 닿았습니다! — "여기!" 초야은 마지막 힘을 모아 세게 끌어당겼습니다! — *세척하세요!* 망나니의 척추에서 닭알만한 검붉은 돌이 튀어나왔습니다! 몬스터의 목덜미에서 신선한 피가 지하 수맥이 터진 것처럼 높이 솟아올랐다. 연명약 혈석을 잃어버리자 망나니의 눈에서 붉은 빛이 즉시 사라졌습니다. 거대 수호자의 몸은 몇 차례 격렬하게 경련을 일으키더니 무너진 성채처럼 돌바닥으로 무너져내렸고, 돌가루와 검은 피가 공중에 흩날렸다. --- ### IV. 골수에 박힌 혈석: 지옥에서의 환골탈태 초야은 몬스터의 시체 옆 바위에 떨어졌습니다. 갈비뼈가 부러지고, 왼쪽 어깨가 찢어지고, 몸에 있는 36개의 흑골침 자국이 그의 영혼을 찢어버리려는 듯 날카로운 고통으로 욱신거렸다. 그의 시야는 희미해지고 있었고, 그를 둘러싼 유독한 보라색 안개는 그를 영원한 잠 속으로 삼켜버릴 것 같았다. 하지만 그의 오른손 손바닥에는 여전히 뜨거운 열기를 뿜어내는 **혈혼석**이 마치 생명체처럼 진동하고 있었다. 그것은 삶이다. 힘이다. 그것은 그가 계속 살아갈 수 있는 유일한 기회였습니다! 곽노인이 죽기 전 했던 말을 기억하세요: *"열린 상처에 주사하면... 비교할 수 없는 힘을 얻게 될 것입니다..."* 초야은 조금도 주저하지 않았습니다. 그는 이를 악물고 떨면서 뜨거운 진홍색 돌을 가슴에 가져왔습니다. 흑골침가 가슴 앞의 충격에 막 흔들린 가장 깊은 상처를 똑바로 겨냥한 초야은 남은 힘을 모두 사용하여 **혈석을 찢어진 살점에 박살냈습니다!** — *정말!* 지글지글 고기가 흰 연기로 피어오르는 소리! 혈석 알약이 초야의 혈액과 접촉하자마자 즉시 녹아서 붉은 용암의 흐름으로 변했고, 그의 근육 섬유를 통해 꿈틀거리며 척수로 곧장 침투했습니다! — "아아아아아아!" 초야의 가슴에서 거친 밤을 가르는 비명이 터져나왔습니다! 아픈! 교도관이 채찍질하는 것보다 만 배는 더 고통스럽습니다! 그 고통은 마치 그의 뼈 전체가 가루로 뭉개졌다가 붉은 불로 재형성되는 것 같았습니다! 그러나 그 극심한 고통 속에서 기적적이고 소름끼치는 변화가 일어났습니다. 혈석에서 고대 짐승들의 혈류는 초야의 부서진 자오선에 쏟아져 들어오는 흉포한 군대와 같았습니다. 그 열 흐름이 지나갈 때마다 찢어진 근육 섬유는 즉시 입을 닫았고 부러진 뼈는 삐걱거리며 다시 연결되었습니다! 가장 주목할 만한 점은 그의 가슴에 박힌 세 개의 흑골침가 혈석의 불길 아래서 붉게 달궈졌다가 천천히 그의 피부에서 밀려나와 대리석 바닥에 찰칵 소리를 내며 떨어졌다는 것입니다! 초야의 폐에 가해지는 압력이 갑자기 사라졌습니다. 대신, 사지 전체에 전례 없는 잔인하고 폭력적인 힘이 흘렀다! 그의 머리카락은 눈으로 볼 수 있을 만큼 길어졌고, 까마귀 날개처럼 검게 자랐습니다. 그의 눈은 더 이상 죽어가는 사람의 피곤한 표정이 아니었고, 수천 겹의 붉은 불을 통해 단련된 칼날처럼 맹렬한 노을빛으로 빛났습니다! 그는 변신했습니다! 사회 밑바닥의 배고픈 거지였던 그는 공식적으로 포식자의 첫 번째 진화 단계를 밟았습니다. 진정한 **독진흙수리꾼**이 되었습니다! --- ### V. 새로운 사지로 내딛는 발걸음 초야은 피범벅이 된 전장 한가운데 천천히 똑바로 일어섰다. 바닷바람이 여전히 그의 얼굴을 데웠지만, 이제 그는 더 이상 뼛속까지 오싹해지는 추위를 느끼지 못했습니다. 그의 가슴에 있는 뜨거운 피는 마치 타오르는 횃불과 같았고, 그의 주위에 있는 모든 유해한 독기를 쫓아냈습니다. 그는 몸을 굽혀 동물의 힘줄로 감싼 타구 스틱을 집어들었습니다. 망나니와의 전투 이후 흑단 통나무도 짐승의 피에 젖어 점점 검어지고 무거워진 것 같았다. 그는 다시 몸을 굽혀 깨진 도자기 그릇의 절반을 집어들었다. 그것은 그와 두 번의 삶과 죽음을 함께한 최초의 무기였다. 이제 세라믹 조각은 사악한 단검처럼 날카롭고 단단하고 건조한 플라즈마 층으로 코팅되었습니다. 그는 혈석이 그의 심장과 함께 리드미컬하게 뛰고 있는 셔츠 앞부분의 위치에 조심스럽게 삽입했습니다. 초야은 돌아서서 파골 부두의 나무 철문을 바라보았습니다. 망나니의 충격으로 걸쇠가 부러졌습니다. 거대한 문이 1피트 너비의 틈으로 열렸고, 앞쪽의 보라색 안개 속으로 깊숙이 이어지는 진흙길을 드러냈습니다. 관문 반대편에서는 부패한 늪지의 부패한 독기와 온갖 늪지 몬스터들의 포효가 울려 퍼지기 시작했고, 더 큰 위험이 기다리고 있음을 예고했다. 하지만 초야은 두려워하지 않습니다. 그의 입가에 떠오른 미소는 차갑고 오만했다. — "나는 배고픔과 추위의 심연을 극복했다... 이 진흙탕이 초야을 버틸 수 있을지 보자!" 그는 막대기 타구을 어깨에 메고 망나니의 거대한 몸을 과감히 지나 피 묻은 관문을 통과하여 유배 생활의 제2막에 들어섰습니다!