# 제13장: 골해 황무지의 목타는 갈증 > *"갈증은 약한 자들만 죽일 수 있습니다. 그것은 땅의 용광로 속에서 불굴의 자들을 차가운 강철로 만들어 냅니다."* --- ### I. 천 리의 불도가니와 붉은 태양 부패한 늪지가 구더기가 가득한 축축한 무덤이라면 골해 황무지은 바닥이 없는 거대한 용광로입니다. 이 사막 지역의 태양은 구름 한 점 없는 하늘에 매달린 뜨거운 쇠덩어리처럼 붉습니다. 뜨거운 햇빛이 땅바닥에 곧게 반사되어 광활한 금빛 모래사장을 연기 나는 불솥으로 만들었습니다. 공기는 왜곡되고 변형될 정도로 가열되어 먼 지평선에 반짝이고 잔물결이 이는 호수 환상을 만들었습니다. 이는 수천 명의 지친 보행자를 죽음으로 유인한 필사적인 함정이었습니다. — *울타리... 울타리... 울타리...* 각각의 사막 허리케인은 맹렬하게 포효하며 수만 개의 날카로운 석영 모래 알갱이를 운반하여 초야의 몸을 휘저었습니다. 모래알 하나하나가 바늘처럼 그의 팔과 얼굴의 맨살을 찔렀고, 작은 피 한 방울이 흘러나왔고 뜨거운 바람에 빠르게 건조되어 가늘고 검붉은 줄무늬가 되었습니다. 다행스럽게도 **골병 호심갑** 고시의 가슴을 가로지르는 갈비뼈 세트가 모래폭풍의 침식으로부터 그의 가슴과 급소를 단단히 보호했습니다. 초야은 뜨거운 모래를 밟으며 맨발로 한걸음 한걸음 터벅터벅 걸어갔습니다. 허리에 묶인 동물 가죽 물병은 반나절 전에 말랐다. 불개미 떼가 목을 물어뜯는 것처럼 갈증이 오기 시작했다. 그의 목은 건조하고 뜨거웠으며, 마치 불씨가 타오르는 것처럼, 그가 내쉬는 모든 숨결은 타오르고 있었습니다. 그의 혀는 건조하고 갈라져 목천장에 달라붙어 침을 삼키기만 해도 귀에 극심한 통증을 느꼈습니다. 그의 눈은 반짝였고, 그의 앞에서는 보라색 후광의 원이 흔들리고 있었다. 40도가 넘는 혹독한 태양 아래서, 보통 사람이라면 몇 시간이면 쓰러질 것이다. 유사로 뒤덮인 길을 따라 초야은 수십 구의 불운한 추방자들의 시든 시체를 보았습니다. 어떤 사람들은 모래 언덕에 엎드려서 손을 여전히 헛되이 긁고 있습니다. 어떤 사람들의 피부는 모래 폭풍과 독수리에 의해 깨끗이 벗겨져 흰 뼈만 햇빛에 노출되었습니다. 하지만 초야은 멈추지 않았습니다. 그의 발걸음은 여전히 ​​꾸준했고 리드미컬하게 뜨거운 모래 속을 깊이 파고들었습니다. 그의 손에 들린 흑골 지팡이은 세 번째 다리 역할을 하여 사막의 회오리바람이 몰아치기 전에 그의 몸이 무너지지 않도록 안정시키는 데 도움을 주었습니다. — "나는 바위 해변의 극심한 굶주림에서 살아남았습니다... 독기가 가득한 늪을 기어갔습니다..." 초야은 마음 속으로 속삭였습니다. 그의 차가운 강철을 때리는 망치처럼 생각의 각 줄은 다음과 같습니다. — "이 작은 뜨거운 모래... 어떻게 초야의 생명을 태울 수 있겠습니까?!" --- ### II. 피를 삼켜 목숨을 부지하는 야생의 본능 정오가 되자 사막의 기온은 최고조에 이르렀습니다. 갈증이 인체의 허용 한계를 넘어섰습니다. 초야의 온몸은 탈수증으로 떨렸고, 입술은 갈라져 피가 나고, 귀에 청동종이 울리는 듯 정신이 빙글빙글 돌았다. 그는 바람에 의해 침식되어 거대한 버섯 모양으로 변한 사암 판의 얇은 그늘 아래에서 걷기를 멈췄습니다. 초야은 뜨거운 돌에 등을 기대고 앉아 가슴 위로 손을 뻗었습니다. 그의 손가락은 **깨진 도자기 그릇의 절반**을 부드럽게 만졌습니다. 사막의 불바다에 둘러싸여 있음에도 세라믹 표면은 과거의 굴욕과 유배를 차갑게 상기시키는 듯 차갑다. 초야은 조금도 주저하지 않았습니다. 왼손 검지를 입에 대고 세게 깨물었습니다! — *쉿!* 손끝에서 싱싱하고 검붉은 피가 흘러나왔다. 초야 피 묻은 손가락을 입에 넣어 자신의 뜨거운 피를 한 입 삼켰습니다! 짠맛과 비린내가 나는 피맛이 천년 가뭄의 땅에 꿀물이 쏟아지는 것처럼 마른 목구멍으로 넘쳐흘렀다! 자신의 피임에도 불구하고 그 촉촉한 맛은 즉시 입 안의 침샘을 자극해 다시 작동해 뇌를 무겁게 짓누르고 있던 현기증을 해소했다! 그 피는 정맥에서 폭발하는 강력한 자극제처럼 흉강에 이식된 혈석 알약의 열을 운반했습니다. 그의 근육은 긴장되었고, 그의 붉은 눈은 크게 뜨였으며, 그의 시선은 먹이를 추적하는 독수리처럼 날카로웠습니다! 운명에 굴복하지 않는 자... 자신의 피를 생존의 무기로 사용할 수도 있습니다! --- ### III. 골해 쇠똥구리 떼와 뜨거운 모래 속의 식사 — *충돌...충돌...플래시...* 그 순간, 대리석 슬라브 주변의 모래 표면이 갑자기 격렬하게 움직였습니다! 각각의 유사 소용돌이가 나타났고, 황사 먼지가 솟아올랐습니다. 뜨거운 모래 속 3미터 깊이에서 갑자기 세면대만한 크기의 검은 그림자 대여섯 개가 공중으로 솟아올랐습니다! 바로 **웅사골 Bug**입니다. 사막 사냥에 특화된 사나운 육식성 곤충입니다. 그들은 두껍고 모래빛이 도는 노란색 키틴 껍질, 날카로운 녹슨 철 펜치만큼 큰 두 개의 앞 발톱, 그리고 마비 독으로 가득 찬 톱니 모양의 이빨로 가득 찬 입을 가지고 있습니다. 초야의 손가락에서 나오는 신선한 피 냄새가 모래 밑에 있는 배고픈 짐승들을 깨웠습니다! — *비명을 지르세요 T T!* 무리에서 가장 큰 모래 딱정벌레 중 하나가 앞으로 돌진했고, 그 철 발톱이 초야의 발목에 똑바로 고정되었습니다! — "제때에!" 초야은 전혀 당황하지 않았는데, 오히려 갈라진 입술 끝에서 갑자기 맹렬한 미소가 드러났습니다! 목이 말라요! 그리고 지금 이 순간 그의 눈에는 이 딱정벌레들이 무서운 괴물이 아니라 그의 입에 제공되는 **물과 먹이의 원천**으로 보였습니다! — *붐!* 초야의 오른손에 있는 흑골 지팡이이 풍뎅이의 등을 향해 천둥같은 일격을 가했습니다! 30파운드짜리 지팡이의 머리가 바위처럼 단단한 괴물의 껍질을 산산조각 내었고, 녹색 피가 섞인 유백색 액체가 모래 위로 튀었습니다! 풍뎅이가 죽기도 전에 초야은 허리에서 **단골도**을 꺼내 정강이를 물려는 다른 풍뎅이 두 마리의 머리를 베었습니다! - *씻다! 와!* 풍뎅이 두 마리가 날아갔습니다. 초야은 쪼그리고 앉아 칼끝을 이용해 가장 큰 풍뎅이의 배 아래에 있는 부드러운 연골을 뜯어냈습니다. 살구의 두꺼운 층 안에는 즙이 많고 시원한 액체 점액으로 가득 찬 흰색 과육이 들어 있습니다! 그는 한 순간도 주저하지 않았습니다. 아직 꿈틀거리고 있는 풍뎅이 고기 한 조각을 집어 입에 가득 넣고 탐욕스럽게 씹었습니다! 풍뎅이의 짭짤하고 역한 맛이 입안을 가득 채웠습니다. 맛은 없고 진흙과 모래 냄새까지 강하지만, 초야처럼 사막에서 목말라 죽어가는 사람에게는 들꿀보다 더 귀한 달콤한 음료입니다! 그는 세 풍뎅이 시체에서 나온 액체를 꿀꺽꿀꺽 삼켰고, 영양가 있는 흰 살코기의 모든 섬유질을 위장으로 삼켰습니다. 갈증이 완전 사라집니다! 짐승의 고기에서 나오는 풍부한 에너지가 즉시 초야의 몸의 모든 세포를 되살렸고, 갈라진 피부가 점차 입을 다물게 만들었습니다! --- ### IV. 사막 거수의 흔적 잔혹한 곤충 잔치를 다 먹은 초야은 자리에서 일어나 뜨거운 모래를 이용해 칼날과 지팡이를 닦았습니다. 그는 사암 석판의 그림자에서 나와 사막의 남서쪽을 바라보았다. 그곳의 길고 구불구불한 모래 언덕에서 그는 갑자기 깊이가 2미터가 넘고 너비가 수레만큼 넓은 거대한 도랑이 지평선을 향해 뻗어 있는 것을 보았습니다. 홈 양쪽에는 모래 속에 깊이 박힌 바구니 입구만큼 큰 둥근 구멍이 있는데, 날카로운 가시가 있는 다리의 흔적입니다! 그리고 멀지 않은 모래 표면에는 유독한 보라색으로 빛나는 빛나는 검은 갑옷 조각이 흩어져 있었고, 가슴에서 등까지 독침이 찔려 내장이 말라붙은 사막 영양의 시체도 있었습니다! **거대 골갈**의 흔적! 골해 황무지의 군주 괴물은 바위 발톱과 어떤 철 방패도 뚫을 수 있는 독이 있는 바늘 꼬리를 가진 괴물입니다! 그 크롤링은 멀리 있는 바위 계곡을 향해 곧장 향하고 있었습니다. 그곳에는 모래 바다 한가운데에 녹색 대추야자 나무가 솟아 있었습니다: **뼈 오아시스**! 그곳은 사막의 천년 된 담수원이 있을 뿐만 아니라, 광야에서 가장 큰 도적 소굴이 있는 곳이기도 하다. 초야은 흑골 지팡이을 손에 쥐었습니다. 그는 허리에 있는 바 단골도을 만지기 위해 손을 뻗었고, 가슴에 있는 반쯤 깨진 도자기 그릇을 만졌습니다. 갑자기 그의 마음 속에 대담한 계획이 떠올랐습니다. 그는 이 초보적인 단검을 대체하기 위해 더 날카로운 송빈 한 쌍이 필요했습니다. 그리고 거대 골갈의 반짝이는 검은색 키틴 껍질은 제트철처럼 단단하고... 하늘과 땅이 그에게 준 최고의 프리미엄 소재입니다! — "거대 전갈? 폭력적인 도적?" 초야은 차갑게 웃었다. 그는 지팡이를 어깨에 메고 뜨거운 모래 위를 재빠르게 성큼성큼 걸어가며 거대 짐승의 발자국을 쫓아 뼈 오아시스을 향해 직진!