# 제14장: 거대 골갈 > *"위대한 포식자는 짐승의 크기를 결코 두려워하지 않습니다. 왜냐하면 갑옷의 갈라진 틈이 죽음으로 가는 관문이기 때문입니다."* --- ### I. 뼈 오아시스와 대추야자나무 아래의 통곡 일련의 구불구불한 사구를 건너면 불타는 황사 바다 한가운데에 녹색 분지가 나타납니다: 뼈 오아시스. 유역 중앙에는 고양이 눈처럼 투명한 천연 지하 호수가 있고, 그 주변에는 우뚝 솟은 고대 대추야자나무가 줄지어 있고, 무성한 가지와 잎이 시원한 그늘을 발산하고 있습니다. 이곳의 공기는 밖의 사막보다 훨씬 시원하고, 은은한 야생화와 신선한 풀 향기가 있어 지상 지옥 한가운데 있는 천국 같은 느낌을 줍니다. 그러나 그 낙원은 이제 독약과 숨막히는 죽음의 악취로 뒤덮였습니다! — *아 아 아 아! 우리를 구해주세요!* — *어머니께! 아이를 구해주세요!* 가슴 아픈 울음소리가 오아시스의 조용한 공간을 찢었다. 호수 동쪽의 가파른 절벽 기슭에는 대부분 누더기 옷을 입고 손과 발에 쇠사슬을 차고 있는 여성, 노인, 어린이 등 20여 명의 유배자들이 길가에 있는 돌담에 몰려들고 있었다. 그들은 근처 모래요새에 있는 해적의 소굴에서 목숨을 걸고 탈출한 노예들이었다. 그리고 그들 앞에는 뜨거운 모래 속에서 막 튀어나온 거대한 악마가 계곡으로 나가는 유일한 길을 막고 있었습니다. **거대 골갈**! 괴물의 몸은 방 세 개짜리 집만큼 거대하고, 길이가 4미터가 넘으며, 신비한 독보라색으로 빛나는 칠흑색의 키틴질 갑옷으로 덮여 있습니다. 여덟 개의 날카로운 다리는 바위 깊숙이 박힌 철창처럼 수 톤의 몸을 지탱하고 있다. 그 앞에는 맷돌만한 거대한 **집게 한 쌍**이 있습니다. 날카로운 톱니 모양의 가장자리가 계속해서 열리고 닫힙니다. *웨이... 웨이...* 각 클램프는 두 사람이 포옹할 만큼 큰 대추나무 줄기를 짓밟습니다! 가장 무서운 것은 길이가 3m가 넘고 등 위로 휘어져 있는 꼬리다. 꼬리 끝은 물병만큼 크다. 그 끝에는 뼈와 뿔**로 만든 독침이 달려 있는데, 길이는 최대 4미터에 달하며, 검게 빛나고 긴 미늘창 끝처럼 날카롭습니다. 독침 끝에서 짙은 에메랄드 독이 계속해서 떨어져 대리석 석판에 떨어지면서 돌이 끓고 상처가 나고 금속까지 부식되는 하얀 연기가 뿜어져 나옵니다! 유배된 남자가 나무창을 들고 어린 아이를 보호하기 위해 목숨을 걸고 앞으로 달려갔지만 전갈의 거대한 집게발은 가볍게 휩쓸어버릴 뿐이었다. — *크랙!* 남자의 몸은 반으로 쪼개졌고, 신선한 피가 모래를 적셨다! 괴물은 독이 있는 바늘꼬리를 하늘 높이 치켜들고, 서로 껴안고 절망에 빠져 울고 있는 여자들과 아이들의 무리에게 처절한 찌르기를 준비했다. --- ### II. 바람을 가르는 지팡이 소리: 거지의 등장 천 파운드가 실에 매달려 있는 바로 그 순간, 갑자기 대리석 절벽 꼭대기에서 고막이 부서지는 듯한 울부짖음이 울려퍼졌습니다! — *와우!* 먹잇감을 사냥하는 검은 독수리처럼 5피트가 넘는 절벽에서 공중으로 뛰어오르는 검은 그림자! — "타구 무너진 지구!" 천둥처럼 깊고 우렁찬 포효! 초야은 30파운드짜리 흑골 지팡이을 양손으로 쥐고 자유자재로 떨어졌고, 온 몸의 무게와 혈석의 맹렬한 힘을 가슴에 집중시켰고, 쇠로 덮인 지팡이의 머리를 몸과 전갈의 오른쪽에 있는 거대한 펜치 사이의 관절에 똑바로 내리쳤습니다! — *POP P P!* 귀청이 터질 듯한 폭발음이 바위 분지 전체에 울려 퍼졌습니다! 철로 덮인 지팡이의 끝이 부드러운 연골 관절에 부딪쳐 거대수의 두꺼운 키틴질 갑옷 덩어리가 부서져 검은 피가 섞인 녹색 액체가 튀었다! — *싱크 TT T T!* 거대 골갈이 지하호수 표면을 뒤흔드는 고통스러운 비명을 내질렀다! 거대한 오른쪽 펜치가 반으로 늘어져 유연성이 일부 손실되었습니다! 괴물의 거대한 몸이 한쪽으로 비틀거렸다. 초야은 공중 뒤집기의 충격력을 빌려, 괴물과 그 뒤에 떨고 있는 노예들 사이의 뜨거운 모래에 맨발이 단단히 착지했습니다! 코티의 가슴 갈비뼈를 덮고 있는 멧돼지 가죽 갑옷에서는 고골 사격의 보라색 빛이 뿜어져 나왔다. 누더기 옷이 뜨거운 바람에 나부끼고, 칼처럼 차가운 얼굴과 피처럼 붉은 눈이 드러났습니다! — "일어나세요! 대추야자나무 뒤로 달려가세요!" 초야은 돌아보지도 않고 크게 소리쳤다. 여자와 아이들은 악몽에서 깨어나 뒤편의 안전한 바위를 향해 필사적으로 서로를 도우며 달려갔다. --- ### III. 모래폭풍과 비취색 맹독 속의 사투 거대 골갈은 완전 미쳤어! 수백 년 동안 이 사막을 통치한 영주로서, 그 어떤 생명체도 감히 파괴할 수 없는 갑옷을 입은 그 육체를 다치게 한 적이 없습니다. — *비명!* 거대 짐승은 몸을 빙빙 돌며 재봉틀처럼 8개의 스파이크 다리가 모래에 빠지고, 왼쪽에 남아 있는 거대 펜치가 폭풍우가 치는 길을 휩쓸며 초야의 허리를 똑바로 겨냥했습니다! 전면적인 공격은 모래와 먼지를 날리는 허리케인의 압력을 가져왔습니다! — "야생의 구르기 회피!" 초야은 갑자기 모래 표면 가까이로 기어갔고, 그의 온몸은 머리카락 넓이의 거대한 돌펜치 아래를 지나가는 검은 연기 같았습니다! — *빵!* 펜치가 그의 뒤에 있는 대리석 바위에 부딪혀 두께 3미터의 바위가 산산조각이 났습니다! 하지만 진짜 위험은 펜치에 있는 것이 아닙니다! 초야이 집게 밑을 지나가자마자, 전갈의 3피트 길이의 꼬리가 갑자기 바람을 가르며 검은 번개처럼 머리 꼭대기에서 추락했습니다! 뼈와 뿔로 이루어진 날카로운 바늘이 초야의 발뒤꿈치 바로 옆의 모래를 찔렀습니다! - *팝! 붐!* 에메랄드 독이 뿜어져 나오자 주변의 모래가 즉시 끓는 진흙 웅덩이로 바뀌고, 찌르는 듯한 유독한 연기가 뿜어져 나와 그의 발 밑의 찢어진 천을 태웠습니다! 불과 0.5초 후에 그의 몸 전체가 독에 의해 침식되어 노란 물 웅덩이에 빠졌습니다! 전갈은 독침을 뽑아 꼬리를 계속 말아올린 채 초야의 급소를 노려 9연속 강력한 찌르기를 발사했습니다! 오아시스 땅은 연기로 가득 찬 9개의 깊은 구멍으로 부서졌습니다. 초야은 뜨거운 모래알 사이로 다리를 빠르게 미끄러지듯 몸을 기어가는 기술을 계속해서 수행했습니다. 하지만 그는 인간의 체력에는 한계가 있다는 것을 잘 알고 있었습니다. 이 뜨거운 열기 속에서 계속해서 피한다면 괴물이 지치기 전에 곧 지쳐버릴 것이라는 사실을 그는 잘 알고 있었습니다! 죽이고 싶다면 먼저 **독이 있는 바늘꼬리를 제거**해야 합니다! --- ### IV. 번뜩이는 사발 조각: 독침을 꺾다 초야은 세 걸음 뒤로 물러났고, 그의 눈은 빠르게 전갈의 머리 구조를 훑어보았습니다. 괴물의 머리 위에는 빛에 매우 민감한 4쌍의 윤기 나는 검은 겹눈이 있어 사막의 어둠 속에서도 사냥이 가능합니다. 그리고 그 위에서는 한낮의 태양이 불덩어리처럼 빛나고 있었습니다! — "여기에 기회가 있습니다!" 전갈이 꼬리를 치켜들고 열 번째 결정적인 찌르기를 준비하는 순간, 초야은 갑자기 두 손으로 지팡이를 들지 않은 채 똑바로 일어섰습니다! 그는 가장 밝은 햇빛을 받기 위해 가슴을 부풀리고 **깨진 도자기 그릇의 절반**을 갑옷 가슴 앞에 놓았습니다! — *충격 GG!* 수많은 전투를 통해 연마된 깨진 도자기의 표면이 갑자기 수천 개의 번개가 모이는 것처럼 눈부신 하얀 빛을 반사하여 거대 짐승의 네 쌍의 겹눈을 향해 직진했습니다! — *싱크 TT T T!* 전갈의 예민한 겹눈이 강력한 백색광에 순식간에 타버렸습니다! 몬스터가 일시적으로 완전히 눈이 멀었습니다! 공중에 떨어진 독침의 꼬리가 튕겨져 고대 대추나무의 줄기에 부딪혀, 두 사람이 껴안은 큰 나무의 줄기를 뚫고 나뭇결에 갇히게 된 것! 지금이 순간입니다! - "올라가!" 초야이 맹렬한 포효를 냈다! 그는 대추야자 나무 줄기를 세게 차고, 그 추진력을 이용하여 공중으로 솟아올랐고, 거대하게 붙어 있는 전갈의 꼬리에 곧장 착지했습니다! 불타오르는 뜨거운 갑옷을 맨발로 밟은 초야은 괴물의 꼬리를 따라 다람쥐처럼 미끄러지듯 달려가 꼬리에 독침이 꽂힌 마지막 마디까지 직진! 그는 꼬리 몸체에 다리를 단단히 고정했고, 오른손에 있는 흑골 지팡이이 두 꼬리뼈 사이의 틈에 녹슨 쇠못을 박았습니다! 그런 다음 초야은 지팡이를 놓고 힘줄이 두 팔로 4미터 길이의 독침을 꼭 껴안고 혈석의 힘과 미친 뼈 전사의 힘을 모두 집중시켜 관절을 반대 방향으로 90도 각도로 구부렸습니다! — "나를 위해 휴식을 취하세요!" — *크랙 C C C!* 오아시스 전체에 울려 퍼지는 차갑고 상쾌한 소리! 초야은 허벅지만큼 큰 독이 있는 뿔뼈바늘로 전갈의 꼬리를 부러뜨렸습니다! 녹색의 독혈이 하늘로 솟아오르는 개울처럼 터져나왔습니다! 괴물은 지독한 절망의 비명을 지르며, 그 거대한 몸 전체가 미친 듯이 몸부림치며 주변의 대추야자나무를 연속으로 쓰러뜨리고 쓰러뜨렸습니다! --- ### V. 정상결전: 사막의 군주를 참살하다 독침을 잃은 거대 골갈은 송곳니가 부러진 호랑이와 같습니다! 격렬하게 비틀거리며 왼쪽 펜치가 휘둘러 등 뒤에 서 있는 초야을 잡으려고 했다. 하지만 초야은 **방금 부러진 독침**을 손에 꼭 쥐고 있었습니다! 뼈와 뿔로 만든 독침은 흑철처럼 단단하고, 날카로운 바늘 끝에는 여전히 치명적인 에메랄드 독이 묻어 있습니다! 초야은 전갈의 척추 위에 굳건히 서서 두 손으로 독침을 들어올려 머리 꼭대기의 갈라진 틈, 즉 괴물의 네 겹눈이 맹목적으로 피를 흘리고 있는 곳을 똑바로 겨냥했습니다! — "당신만의 독... 직접 맛보세요!" — *PAP P P P!* 초야은 온 힘을 다해 4미터 길이의 독침을 거대 전갈의 두개골에 꽂았고, 거대 전갈의 뇌까지 곧장 박아넣었습니다! 강력한 에메랄드 독이 거대 괴수의 뇌 전체를 순식간에 부식시켰습니다! — *휴... 비명...* 괴물의 목구멍에서 쉭쉭 소리가 막혔다. 스파이크가 달린 여덟 개의 다리가 격렬하게 경련을 일으키다가 천천히 아래로 구부러졌습니다. 수십 톤에 달하는 거대한 몸체가 무너지는 성처럼 뜨거운 모래 위에 무너지면서 모래먼지와 호수물이 하늘 높이 튀었습니다! 골해 황무지의 영주는... 완전히 멸망했습니다! 초야은 거대한 짐승의 시체 위에 서서 그의 얇은 가슴이 격렬하게 오르내렸다. 누더기 옷은 피와 땀으로 흠뻑 젖어 있었지만, 입가에는 최고의 승리자의 오만하고 불굴의 미소가 빛나고 있었습니다! 대추야자나무 뒤에서 한 무리의 노예들과 여자들이 소심하게 걸어나왔습니다. 그들은 한때 많은 사람들에게 공포를 퍼뜨렸던 거대 괴물의 시체를 노려보고, 푸른 하늘에 우뚝 솟은 깨진 사발을 들고 있는 거지의 모습을 올려다보았다. 동시에 20여 명의 사람들이 젖은 모래 위에 무릎을 꿇고 마치 갓 지상에 내려온 전쟁의 신을 숭배하듯 머리를 숙이고 있었습니다!