# ГЛАВА 13: СЖИГАЮЩАЯ ЖАЖДА В КОСТЯНЫХ ПУСТОШАХ > *"Жажда может убить только слабого. Она перековывает неукротимых в холодную сталь посреди земной печи."* --- ### I. ТЫСЯЧЕМИЛЬНОЕ ГОРНИЛО И КРОВАВОЕ СОЛНЦЕ Если Гнилостные Топи — это сырая могила, полная личинок, то Костяные Пустоши — это гигантская бездонная печь. Солнце в этой пустынной местности красное, как кусок раскаленного железа, висящий в безоблачном небе. Палящий солнечный свет падал прямо на землю, превращая огромное море золотого песка в дымящийся котел с огнем. Воздух был нагрет до такой степени, что искажался и деформировался, создавая на дальнем горизонте мерцающие и колеблющиеся иллюзии озера — отчаянную ловушку, заманившую тысячи измученных пешеходов на смерть. — *ЗАБОР... ЗАБОР... ЗАБОР...* Каждый ураган в пустыне яростно ревел, неся десятки тысяч острых зерен кварцевого песка, которые хлестали по телу Чу Е. Каждая песчинка была подобна игле, врезавшейся в обнаженную плоть его рук и лица, вызывая вытекание крошечных капель крови, которые быстро высыхали на горячем ветру, превращаясь в тонкие темно-красные полоски. К счастью, набор ребер **Костяной Нагрудник Защиты Сердца** Ко Тхи, перекрещенных на груди, надежно защищал его грудь и жизненно важные точки от эрозии песчаной бури. Чу Е брел шаг за шагом босиком, ступая по раскаленному песку. Бутылка с водой из шкуры животного, привязанная к его поясу, высохла полдня назад. Жажда начала приходить, как рой огненных муравьев, кусающих его горло. Горло у него было сухое и горячее, словно внутри горящие угли, каждый выдох, который он выдыхал, был обжигающим. Его язык был сухим, потрескавшимся и прилипшим к нёбу, из-за чего даже глотание слюны вызывало острую боль в ушах. Его глаза сверкали, перед ним покачивались круги фиолетового нимба. Под суровым солнцем более сорока градусов любой нормальный человек потерял бы сознание всего за несколько часов. По засыпанной зыбучими песками тропе Чу Е увидел десятки иссохших трупов злополучных ссыльных. Некоторые люди лежали лицом вниз на песчаных дюнах, их руки все еще тщетно царапали; Кожу некоторых людей содрали песчаные бури и стервятники, оставив на солнце только белые кости. Но Чу Е не остановился. Его шаги были по-прежнему уверенными, он ритмично погружался в горячий песок. Чернокостяной Посох в его руке служил третьей ногой, помогая ему удержаться от падения под вихрями пустыни. — «Я пережил мучительный голод на каменистом пляже… Я прополз через наполненное миазмами болото…» Чу Е прошептал в его голове, каждая строка мыслей, словно удары молота, поражали его холодную волю: — «Этот кусочек горячего песка... как я могу сжечь жизнь Чу Е?!» --- ### II. ГЛОТАНИЕ КРОВИ РАДИ ЖИЗНИ И ДИКИЙ ИНСТИНКТ К полудню температура в пустыне достигла своего пика. Жажда превысила предел терпимости человеческого организма. Все тело Чу Е дрожало от обезвоживания, губы были потрескавшиеся и кровоточили, разум кружился так, будто в ушах звенел бронзовый колокольчик. Он остановился под тонкой тенью плиты из песчаника, выветренной в форме гигантского гриба. Сидя спиной к горячему камню, Чу Е потянулся к груди. Его пальцы осторожно коснулись **половины разбитой керамической чаши**. Керамическая поверхность холодна, хотя ее окружает море огня пустыни, словно холодное напоминание об унижениях и приговоре изгнания в прошлом. Чу Е не колебался ни капли. Он поднес указательный палец левой руки ко рту и сильно его укусил! — *Ух!* Из кончиков пальцев сочилась свежая темно-красная кровь. Чу Е сунул окровавленный палец в рот и глотнул собственную горячую кровь! Соленый, рыбный вкус крови хлынул в пересохшее горло, словно поток нектара, льющийся в страну тысячелетней засухи! Несмотря на то, что это была его собственная кровь, этот влажный вкус немедленно стимулировал слюнные железы во рту снова работать, рассеивая головокружение, которое тяжело давило на его мозг! Эта кровь несла тепло таблетки Кровавый Камень, имплантированной в грудную полость, словно мощный стимулятор, взрывающийся в венах. Его мышцы напряглись, красные глаза широко открылись, взгляд острый, как у орла, преследующего свою добычу! Те, кто отказывается сдаться судьбе... могут даже использовать собственную кровь как оружие выживания! --- ### III. ЖУКИ-НАВОЗНИКИ И ТРАПЕЗА ПОД РАСКАЛЕННЫМ ПЕСКОМ — *АВАРИЯ... АВАРИЯ... ВСПЫШКА...* В этот момент поверхность песка вокруг мраморной плиты внезапно сильно затряслась! Появлялись все вихри зыбучих песков, поднималась желтая песчаная пыль. С трехметровой глубины горячего песка внезапно взлетели в воздух пять или шесть черных теней размером с умывальник! Это **Кость Песчаного Медведя Bug** — свирепое хищное насекомое, специализирующееся на охоте в пустыне. У них толстый хитиновый панцирь песочно-желтого цвета, две передние когти размером с пару острых ржавых железных плоскогубцев и пасть, полная зазубренных зубов, наполненных парализующим ядом. Запах свежей крови от пальцев Чу Е разбудил голодных зверей под песком! — *КРИЧАТЬ Т Т!* Один из крупнейших песчаных жуков в стаде кинулся вперед, его железные когти впились прямо в лодыжки Чу Е! — «Как раз вовремя!» Чу Е вовсе не запаниковал, наоборот, в уголках его потрескавшихся губ внезапно появилась яростная улыбка! Он хочет пить! И в его глазах в этот момент эти жуки были не страшными монстрами, а **источником воды и еды**, предложенным ему в рот! — *БУМ!* Чернокостяной Посох в правой руке Чу Е нанес оглушительный удар прямо по спине скарабея! Тридцатифунтовая железная голова посоха разбила на куски твердый как скала панцирь монстра, в результате чего молочно-белая жидкость, смешанная с зеленой кровью, выплеснулась на песок! Прежде чем скарабей успел умереть, Чу Е вытащил **Короткий Костяной Клинок** из своей талии и полоснул головы двум другим скарабеям, которые собирались укусить его за голени! - *СТИРАТЬ! ВАУ!* Две головы жука-скарабея улетели. Чу Е присел на корточки и кончиком ножа оторвал мягкий хрящ под брюшком самого большого жука-скарабея. Внутри толстого слоя абрикоса находятся участки белой мякоти, сочные и наполненные прохладной жидкой слизью! Он не колебался ни секунды. Он схватил кусок мяса жука-скарабея, который все еще дергался, засунул его в рот и жадно жевал! Соленый, тошнотворный вкус жидкости жука-скарабея наполнил рот. Он невкусный, от него даже сильно пахнет грязью и песком, но для человека, умирающего от жажды в пустыне, такого как Чу Е, это сладкий напиток, более ценный, чем дикий мед! Он выпил жидкость из трех трупов жуков-скарабеев, проглотив все волокна питательного белого мяса в желудок. Жажда исчезает полностью! Обильная энергия мяса зверя немедленно оживила каждую клетку тела Чу Е, заставив его потрескавшуюся кожу постепенно закрыть пасть! --- ### IV. СЛЕДЫ ПУСТЫННОГО ИСПОЛИНА Закончив с едой диких насекомых, Чу Е встал и очистил лезвие и посох горячим песком. Он вышел из тени плиты песчаника и посмотрел на юго-запад пустыни. Там, на длинной, извилистой полосе песчаных дюн, он вдруг увидел гигантский ров глубиной более двух метров, шириной с воловью повозку, тянувшийся к горизонту. По обеим сторонам канавки круглые дыры величиной с устье корзины, глубоко утопленные в песке - следы острых колючих ног! А неподалеку, на поверхности песка, были разбросаны куски блестящей черной брони, сияющей ядовито-фиолетовым цветом, вместе с трупом пустынной антилопы, пронзенным ядовитыми иглами от груди до спины, с высосанными досуха внутренними органами! Следы **Гигантский Костяной Скорпион**! Лорд-монстр Костяные Пустоши — с каменными когтями и ядовитым игольчатым хвостом, способным пробить любой железный щит! Его ползание направлялось прямо к каменистой долине вдалеке — где посреди песчаного моря возвышалась полоса зеленых финиковых пальм: **Костяной Оазис**! Это место не только имеет тысячелетний источник пресной воды в пустыне, но и является домом для самого большого логова бандитов в дикой местности. Чу Е сжал Чернокостяной Посох в руке. Он потянулся, чтобы коснуться планки Короткий Костяной Клинок на своей талии, затем коснулся полуразбитой керамической чаши на груди. В его голове вдруг мелькнул смелый план: Ему нужна была пара более острых Сон Бинь, чтобы заменить этот элементарный короткий меч. А блестящая черная хитиновая оболочка Гигантский Костяной Скорпион, твердая, как реактивное железо... — это самый премиальный материал, который подарили ему небо и земля! — «Гигантские скорпионы? Жестокие бандиты?» Чу Е холодно ухмыльнулся. Он нес посох на плече, быстро шагая по горячему песку, преследуя следы гигантского зверя и мчась прямо к Костяной Оазис!