# บทที่ 4: ศิลาโลหิตฝังไขกระดูกตื่นขึ้น > *"เลือดอุ่นอยู่ในไขกระดูก ความดุร้ายหยั่งรากอยู่ในกระดูก ความอัปยศในอดีตกลายเป็นไฟที่แผดเผาท้องฟ้า"* --- ### I. ประตูเลือดแห่งท่าเรือกระดูกพัง ลมทะเลคำรามราวกับเสียงคำรามของวิญญาณที่ตายแล้วนับพัน ต่อหน้าต่อตา ชูเยี่ย ท่าเรือกระดูกพัง ดูเหมือนป้อมปราการที่ทำจากกระดูกและไม้มะเกลือที่เน่าเปื่อย ตั้งตระหง่านข้ามช่องแคบอันเป็นเอกลักษณ์เพียงแห่งเดียวที่ทอดลึกเข้าไปในด้านในของ แดนเถื่อน เสาไม้แหลมคมสูงไม่เกิน 3 เมตรถูกปลูกไว้ตามแนวโขดหิน ที่ปลายแต่ละด้านของเสามีกะโหลกศีรษะมนุษย์แห้งๆ หรือศพของผู้ลี้ภัยที่ถูกเชือดเป็นตัวอย่าง เลือดแห้งกลายเป็นหย่อมสีดำคาวที่ลอยขึ้นมาภายใต้หมอกสีม่วงที่เป็นพิษ คลื่นทะเลขุ่นกระทบกับเสาแนวปะการัง ทำให้เกิดฟองน้ำเกลือที่ฉุนเฉียวไปที่ใบหน้าของ ชูเยี่ย เขายืนอยู่ด้านหลังกองถังไวน์ที่พังข้างท่าเทียบเรือที่พัง มือขวาจับไม้ ตีสุนัข มือซ้ายจับชะแลงเหล็กหนัก ลมที่ เฒ่ากัว สวมบนร่างกายของเขาพัดเผยให้เห็นหน้าอกที่เต็มไปด้วยบาดแผลที่ถูกพันด้วยสมุนไพรป่าอย่างแน่นหนา ห่างจากเขาไปสามสิบก้าว ในลานหินกว้างขวางหน้าประตูไม้ที่ปกคลุมด้วยเหล็กขึ้นสนิมซึ่งทอดไปสู่ค่ายทหาร มีเงาดำขนาดยักษ์นั่งอยู่บนหินหินอ่อน นั่นก็คือ **เพชฌฆาตท่าเรือ Bone Remains** เขาเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์สูงเกือบสองฟุต ร่างกายส่วนบนของเขาเปลือยเปล่า เผยให้เห็นกล้ามเนื้อขนาดใหญ่สีดำราวกับเหล็กเย็น ตามแนวกระดูกสันหลังทั้งสองข้างของเขา มีกระดูกสีเทาแหลมแหลมราวกับครีบฉลามที่งอกออกมา ใบหน้าของเขาถูกปกคลุมไปด้วยกรงเหล็กขึ้นสนิมที่ถูกล็อคไว้อย่างแน่นหนารอบคอของเขา เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีแดงสองดวงที่เปล่งประกายด้วยแสงที่กระหายเลือดอย่างบ้าคลั่ง มือทั้งสองข้างของเขามี **วังคู่** คู่หนึ่งซึ่งทำจากออบซิเดียนหนักหลายร้อยปอนด์ มีใบมีดขวานใหญ่เท่ากับประตู มีไขมันมนุษย์และมีเลือดสดๆ ไหลออกมา ที่เท้าของเขามีศพของผู้ถูกเนรเทศสามคนที่เพิ่งถูกผ่าครึ่ง ลำไส้ของพวกเขากระจัดกระจายไปทั่วลานหิน ทุกครั้งที่เขาหายใจ จากช่องว่างในกรงเหล็กบนใบหน้าของ เพชฌฆาต ควันสีดำก็ปล่อยควันกำมะถันออกมา เขาเป็นกำแพงแห่งความสิ้นหวังบนชายฝั่งนี้ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้ถูกเนรเทศสักคนเดียวที่สามารถก้าวผ่านประตูหินด้านหลังเขาไปโดยที่ชีวิตของพวกเขาไม่เสียหาย! ชูเยี่ย จ้องไปที่กรงเหล็กของ เพชฌฆาต เขาไม่สั่นและไม่สะดุด ดวงตาของเขาหรี่ลง สังเกตทุกการเคลื่อนไหวของเนื้อจำนวนมหาศาลนั้น เมื่อในระยะนี้ เขาได้กลิ่นที่พิเศษอย่างยิ่งเล็ดลอดออกมาจากต้นคอของ เพชฌฆาต: กลิ่นที่เข้มข้นและร้อนแรงเหมือนถ่านที่คุอยู่ก้นเตา แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากอากาศแห่งความตายที่เน่าเปื่อยรอบตัวเขา ที่กระดูกคอที่สามของเขา มีเนื้องอกนูนขนาดเท่ากำปั้นของผู้ใหญ่ โดยเปล่งแสงสีแดงเข้มผ่านกล้ามเนื้อที่แตกเป็นจังหวะ นั่นคือ **ศิลาโลหิต**! กระดูกสันหลังที่โชกเลือด ทวยเทพโบราณ ที่ เฒ่ากัว กล่าวถึงก่อนที่เขาจะตาย! — "ถ้าคุณอยากมีชีวิตรอด... คุณต้องเอาหินก้อนนั้นมา!" ชูเยี่ย หายใจเข้ายาวๆ อย่างเย็นชา เขาก้าวออกมาจากเงากองถังไวน์และเดินอย่างเด็ดขาดเข้าไปในทุ่งหินที่ว่างเปล่า --- ### II. เสียงขวานทลายหินและท่าร่างหลบหลีกเถื่อน — *ป๊อป!* เสียงเท้าเปล่าเหยียบลงบนสระเลือดทำให้ยักษ์ตื่นตัวทันที กรงเหล็กที่อยู่เหนือหัวของ เพชฌฆาต หันกลับมา ดวงตาที่แดงก่ำของเขาจับจ้องไปที่ร่างผอมของ ชูเยี่ย เขามองดูเสื่อที่ฉีกขาด ดูไม้มะเกลือที่พันด้วยเอ็นสัตว์ในมือ จากนั้นจากอกอันใหญ่โตของเขาก็ระเบิดเสียงคำรามอันรุนแรงที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งท่าเรือ: — *ไม่เอาน่า!* เขายืนขึ้น! ร่างสูงเกือบสองฟุต ตั้งตระหง่านราวกับภูเขาสีดำ บดบังแม้กระทั่งแสงอันมืดมนของดวงอาทิตย์สีม่วง ยักษ์คู่ที่ปกคลุมไปด้วยหินสีดำในมือของเขาเหวี่ยงออกไป กวาดพายุที่พัดผ่านหมอก! — *แบม! อะไรนะ! อะไรนะ!* ทุกย่างก้าวของ เพชฌฆาต ทำให้ทุ่งหินสั่นสะเทือนไปทั้งสนาม เขาพุ่งไปข้างหน้าราวกับยานเกราะสงคราม ยักษ์ทางขวามือเหวี่ยงลงมาด้วยการโจมตีอันทรงพลัง เล็งตรงไปที่หัวของ ชูเยี่ย! ดาบของขวานหินยักษ์ยังไม่ได้แตะพื้น แต่แรงลมที่แบกแรงกดดันจนหายใจไม่ออกทำให้ผมของ ชูเยี่ย ปลิวกลับไป ส่งผลให้ทรายและกรวดอยู่ใต้เท้าของเขาปลิวไปทุกที่! ในช่วงเวลาแห่งความเป็นและความตายนั้น ชูเยี่ย ไม่ได้ยกไม้เท้าขึ้นเพื่อสกัดกั้น เขารู้ดีว่าการต่อสู้ด้วยฟืนเน่าๆ ที่หนักเป็นพันปอนด์นี้เทียบเท่ากับการฆ่าตัวตาย! เมื่อใบขวานอยู่ห่างจากหัวของเขาเพียงสามมือ จู่ๆ ชูเยี่ย ก็ก้มลงไปใกล้พื้น เท้าขวาของเขาเตะอย่างแรงเข้าไปในรอยแตกในแผ่นหิน ร่างกายของเขาลื่นไถลไปในสระเลือดราวกับปลาดุกที่เลื้อยผ่านโคลน! นี่คือต้นกำเนิดของ **การกลิ้งหลบเถื่อน** - เทคนิคการคลานร่างกายพร้อมช่วงเวลาแห่งความเป็นอมตะที่มองไม่เห็นที่เขาสร้างขึ้นเองตามสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดในความตาย! — *แบม เอ็ม เอ็ม!* หินยักษ์ตกลงบนพื้นหินอ่อนที่ ชูเยี่ย เพิ่งยืนอยู่ เสียงระเบิดดังสนั่น! แผ่นหินหนาเมตรถูกฟันและแตกออกเป็นร่องลึกลึกหลายเมตร เศษหินนับไม่ถ้วนถูกยิงออกมาราวกับกระสุน ฝังอยู่ในเสาไม้โดยรอบ! แรงกระแทกที่รุนแรงมากทำให้ร่างกายของ เพชฌฆาต หย่อนยานเล็กน้อยครู่หนึ่ง และ ชูเยี่ย ก็ปรากฏตัวทางปีกซ้ายของเขา! — "ตีสุนัข กระดูกหัก!" ชูเยี่ย คำราม เขาเหวี่ยงชะแลงเหล็กด้วยมือซ้าย ใช้กำลังทั้งหมดทุบเข้าที่ข้อเท้าซ้ายที่เหมือนต้นไม้ของยักษ์! — *คัง! แคร็ก!* ชะแลงเหล็กชนกันอย่างรุนแรงกับกระดูกข้อเท้าของ เพชฌฆาต ทำให้เกิดประกายไฟที่ส่องสว่างออกมา เสียงแตกดังลั่นพร้อมกับเสียงคำรามแห่งความเจ็บปวดที่ทะลุลำคอของสัตว์ประหลาด! ยักษ์ที่มีน้ำหนักหลายร้อยปอนด์ หากถอดขาพยุงข้างใดข้างหนึ่งออก ความแข็งแกร่งของเขาจะลดลงครึ่งหนึ่ง! เพชฌฆาต โซเซคุกเข่าข้างหนึ่งบนพื้นหิน แต่ความดุร้ายของสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ก็ระเบิดขึ้นทันที ขวานยักษ์ในมือซ้ายของเขากวาดข้ามวงกลมที่กระหายเลือดโดยไม่แม้แต่จะมอง พร้อมที่จะผ่า ชูเยี่ย ออกเป็นสองซีก! --- ### III. การสังหารสวนกลับบนกระหม่อมสัตว์ประหลาด ขวานหินใบที่สองกวาดไปข้างหน้าราวกับพายุเฮอริเคน! ชูเยี่ย ไม่มีเวลาที่จะหลบเลี่ยง ด้วยความกว้างเพียงเส้นผม ชายคนนั้นกระโดดขึ้นไปสูง ก้าวตรงไปบนใบหน้าของใบมีดขวานหินกวาด โดยใช้แรงแทงนั้นยิงขึ้นไปในอากาศ! — *ซวย!* ปลายขวานหินกินหญ้าเพียงชิ้นเดียวบนหลังของเขา ในอากาศ ชูเยี่ย เห็นรอยแตกสีแดงสดใสในกระดูกสันหลังส่วนคอที่สามที่ด้านหลังของคอของ เพชฌฆาต อย่างชัดเจน ศิลาโลหิต เต้นแรงราวกับหัวใจดวงที่สอง ปล่อยความร้อนอันเดือด! — "ตายเพื่อฉัน!" ชูเยี่ย ล้มลงอย่างอิสระ ขาของเขาจับกรงเหล็กเหนือหัวของ เพชฌฆาต อย่างแน่นหนาเหมือนกับคีม มือซ้ายของเขาทิ้งชะแลง เอื้อมมือตรงไปที่หน้าอกของเขาแล้วดึง **ชามเซรามิกที่แตกครึ่งชิ้น** ที่เต็มไปด้วยเลือดออกมา! เพชฌฆาต คำรามอย่างบ้าคลั่ง ทิ้งชุดเกราะยักษ์ทั้งสองของเขาทิ้ง และมือป้องกันที่มีขนสองข้างของเขาก็เหวี่ยงขึ้นเพื่อคว้า ชูเยี่ย และฉีกเขาออกเป็นสองท่อน แต่มือของเขาจะเร็วเท่ากับความมุ่งมั่นอย่างสิ้นหวังของชายผู้ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในประตูแห่งความตายได้อย่างไร! — *ปัง!* ชูเยี่ย ถือชามเซรามิกครึ่งชิ้น จุ่มขอบแหลมของเซรามิกลงไปที่รอยแตกของเนื้อสีแดงที่ด้านหลังของคอของ เพชฌฆาต! เลือดสีดำเดือดราวกับน้ำมันเดือด และสาดลงบนแขนที่เปลือยเปล่าของเขา ทำให้ผิวของเขาไหม้จนควัน แต่ ชูเยี่ย ไม่เคยปล่อยมือ! เขากัดฟัน ใช้มือทั้งสองข้างจับชิ้นส่วนเซรามิก หมุนมันในมุมสามร้อยหกสิบองศา และดึงชั้นกระดูกอ่อนและกระดูกที่ปกป้องกระดูกสันหลังส่วนคอของสัตว์ประหลาดออกมา! — "อ๊ากกก!" เพชฌฆาต ปล่อยเสียงกรีดร้องที่ทำให้โลกแตก ร่างยักษ์ของเขาเซไปข้างหน้า กระแทกเข้ากับประตูไม้ที่หุ้มด้วยเหล็กของท่าเรือ ทำลายเสาไม้แหลมคมเป็นชุด ชูเยี่ย ถูกกระแทกอย่างแรงกับผนังไม้ ซี่โครงของเขาแตกด้วยเสียงแตก และมีเลือดไหลออกมาจากมุมปากของเขา แต่นิ้วชี้และนิ้วกลางของมือขวาของเขาเกี่ยวลึกเข้าไปในไขสันหลังของ เพชฌฆาต เข้าถึงก้อนหินที่แข็งราวกับหยก และร้อนราวกับลาวา! — "ออกไปนี่!" ชูเยี่ย รวบรวมความแข็งแกร่งครั้งสุดท้ายและดึงอย่างแรง! — *ล้าง!* หินสีแดงเข้มขนาดเท่าไข่ไก่ถูกดึงออกจากกระดูกสันหลังของ เพชฌฆาต! เลือดสดจากด้านหลังของคอของสัตว์ประหลาดปะทุขึ้นจนสูงราวกับเส้นเลือดใต้ดินที่ระเบิด เมื่อสูญเสียยาเม็ดยังชีพ ศิลาโลหิต แสงสีแดงในดวงตาของ เพชฌฆาต ก็หายไปทันที ร่างของผู้พิทักษ์ยักษ์ชักกระตุกอย่างรุนแรงสองสามครั้งแล้วทรุดตัวลงบนพื้นหินเหมือนป้อมปราการที่พังทลาย ฝุ่นหินและเลือดสีดำที่ปลิวไปในอากาศ --- ### IV. ศิลาโลหิตฝังไขกระดูก: การลอกคราบในขุมนรก ชูเยี่ย ตกลงไปบนโขดหินข้างร่างของสัตว์ประหลาด ไม่มีส่วนใดของร่างกายที่สมบูรณ์ครบถ้วน ซี่โครงหัก ไหล่ซ้ายฉีกขาด เครื่องหมาย เข็มกระดูกดำ สามสิบหกรอยบนร่างกายของเขาสั่นด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงราวกับว่าพวกเขาต้องการฉีกวิญญาณของเขาออกจากกัน วิสัยทัศน์ของเขากำลังจางหายไป หมอกสีม่วงพิษรอบตัวเขาดูเหมือนจะกลืนเขาเข้าสู่การนอนหลับชั่วนิรันดร์ แต่ในฝ่ามือขวาของเขา **ศิลาโลหิตบรรพกาล** ยังคงปล่อยความร้อนที่ลุกเป็นไฟ สั่นสะเทือนราวกับสิ่งมีชีวิต มันคือชีวิต มันคือความแข็งแกร่ง มันเป็นโอกาสเดียวที่เขาจะได้มีชีวิตอยู่ต่อไป! จำคำพูดของ เฒ่ากัว ก่อนตาย: *"ฉีดเข้าไปในแผลเปิด...คุณจะได้รับพลังที่ไม่มีใครเทียบได้..."* ชูเยี่ย ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขากัดฟันและนำหินสีแดงเข้มอันร้อนแรงมาที่หน้าอกของเขาอย่างสั่นเทา เล็งตรงไปที่บาดแผลที่ลึกที่สุด — โดยที่ เข็มกระดูกดำ เพิ่งถูกกระแทกที่หน้าอกของมัน — ชูเยี่ย ใช้กำลังที่เหลือทั้งหมดของเขา **ทุบ ศิลาโลหิต เข้าไปในเนื้อที่ฉีกขาด!** — *ซู่!* เสียงเนื้อร้อนพลุ่งพล่านกลายเป็นควันสีขาวที่กำลังลุกไหม้! ทันทีที่เม็ดยา ศิลาโลหิต สัมผัสกับเลือดของ ชูเยี่ย มันก็ละลายเป็นธารลาวาสีแดงทันที และบิดตัวไปตามเส้นใยกล้ามเนื้อของเขา และเจาะเข้าไปในไขสันหลังของเขาโดยตรง! — “อ๊ากกก!” เสียงกรีดร้องที่ดังก้องไปทั่วค่ำคืนอันดุเดือดดังออกมาจากหน้าอกของ ชูเยี่ย! เจ็บปวด! เจ็บปวดยิ่งกว่าแส้ของผู้คุมนับหมื่นเท่า! ความเจ็บปวดนั้นราวกับโครงกระดูกทั้งหมดของเขาถูกบดขยี้เป็นผงแล้วก่อตัวขึ้นใหม่ด้วยไฟสีแดง! แต่ด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสนั้น การเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์และน่าสะพรึงกลัวจึงเกิดขึ้น: การไหลเวียนของเลือดของสัตว์ร้ายโบราณใน ศิลาโลหิต เป็นเหมือนกองทัพที่ดุร้ายหลั่งไหลเข้าสู่เส้นลมปราณที่แตกหักของ ชูเยี่ย ไม่ว่าความร้อนจะผ่านไปที่ไหน เส้นใยกล้ามเนื้อที่ฉีกขาดก็ปิดปากทันที กระดูกที่หักก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดและเชื่อมต่อกันอีกครั้ง! สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดคือ เข็มกระดูกดำ ทั้งสามตัวติดอยู่ในอกของเขา ภายใต้การเผาไหม้ของ ศิลาโลหิต นั้นถูกทำให้ร้อนเป็นสีแดง จากนั้นค่อย ๆ ผลักกลับออกจากผิวหนังของเขา และตกลงไปบนพื้นหินอ่อนอย่างส่งเสียงดัง! ความกดดันต่อปอดของ ชูเยี่ย หายไปทันที ในทางกลับกัน พลังอันดุร้ายและความรุนแรงไหลอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนไหลผ่านแขนขาทั้งสี่ข้าง! ผมของเขายาวขึ้นจนสุดสายตา สีดำราวกับปีกกา ดวงตาของเขาไม่มีท่าทีเหนื่อยล้าเหมือนชายที่กำลังจะตายอีกต่อไป แต่เปล่งประกายด้วยแสงสีแดงยามอาทิตย์อัสดงอันดุร้าย คมราวกับดาบที่เพิ่งถูกเผาด้วยไฟสีแดงหลายพันชั้น! เขาเปลี่ยนไปแล้ว! จากขอทานผู้หิวโหยที่อยู่ก้นบึ้งของสังคม เขาได้ก้าวขึ้นสู่ขั้นวิวัฒนาการขั้นแรกของนักล่าอย่างเป็นทางการ: กลายเป็น **นักเก็บกระดูกโคลนพิษ** อย่างแท้จริง! --- ### V. ย่างก้าวสู่แดนเถื่อนแห่งใหม่ ชูเยี่ย ค่อยๆ ยืนตัวตรงกลางสนามรบนองเลือด ลมทะเลยังคงแผดเผาใบหน้าของเขา แต่ตอนนี้เขาไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่หนาวเหน็บอีกต่อไป เลือดที่ร้อนจัดในอกของเขาราวกับคบไฟที่กำลังลุกไหม้ ขจัดความชั่วร้ายที่เป็นอันตรายทั้งหมดที่อยู่รอบตัวเขา เขาก้มลงและหยิบไม้ ตีสุนัข ที่ห่อด้วยเอ็นสัตว์ขึ้นมา หลังจากการต่อสู้กับ เพชฌฆาต ไม้มะเกลือก็ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยเลือดของสัตว์ร้าย และกลายเป็นสีดำและหนักขึ้น เขาก้มลงอีกครั้งและหยิบชามเซรามิกที่แตกหักขึ้นมาครึ่งหนึ่ง ซึ่งเป็นอาวุธชิ้นแรกที่ติดตัวเขาไปทั้งชีวิตและความตายสองครั้ง ตอนนี้ชิ้นส่วนของเซรามิกถูกเคลือบด้วยชั้นพลาสม่าที่แข็งและแห้ง ซึ่งคมราวกับกริชแห่งความชั่วร้าย เขาสอดมันเข้าไปในตำแหน่งด้านหน้าเสื้ออย่างระมัดระวัง โดยที่ ศิลาโลหิต กำลังเต้นเป็นจังหวะด้วยหัวใจของเขา ชูเยี่ย หันกลับมาและมองไปที่ประตูเหล็กไม้ของ ท่าเรือกระดูกพัง ผลกระทบของ เพชฌฆาต ทำให้สลักหัก ประตูขนาดยักษ์เปิดออกเป็นรอยแตกกว้างหนึ่งฟุต เผยให้เห็นเส้นทางที่เต็มไปด้วยโคลนที่ทอดลึกเข้าไปในหมอกสีม่วงที่อยู่ข้างหน้า จากอีกด้านหนึ่งของประตู เสียงเน่าเหม็นของ หนองน้ำเน่าเปื่อย และเสียงคำรามของสัตว์ประหลาดหนองน้ำทุกประเภทเริ่มดังก้อง ส่งสัญญาณถึงอันตรายที่ยิ่งใหญ่กว่าที่รอคอย แต่ ชูเยี่ย ก็ไม่กลัว รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาเย็นชาและเย่อหยิ่ง: — "ฉันได้เอาชนะก้นบึ้งของความหิวโหยและความหนาวเย็นแล้ว... มาดูกันว่าสถานที่ที่เต็มไปด้วยโคลนนี้จะสามารถรองรับ ชูเยี่ย ได้หรือไม่!" เขาถือไม้ ตีสุนัข ไว้บนไหล่ ก้าวผ่านร่างยักษ์ของ เพชฌฆาต อย่างกล้าหาญ ตรงผ่านประตูนองเลือด เข้าสู่องก์ที่ 2 ของชีวิตที่ถูกเนรเทศ!