# บทที่ 10: พบกับผู้คุมเผิงเหลยอีกครั้ง > *"ผู้ถือแส้ในอดีตตอนนี้คลานแทบเท้าขอทาน แต่สุนัขล่าสัตว์ที่บาดเจ็บกลับเป็นสุนัขกัดที่ดุร้ายที่สุด"* --- ### I. หนี้เก่าใต้เถ้าถ่านที่มอดดับ เสียงฝีเท้าเหยียบบนกรวดแห้งทำลายบรรยากาศอันเงียบสงบของทางเข้า ถ้ำสุสานนักรบเถื่อน ชายไร้ขาที่นั่งแทะกระดูกแห้งข้างกองขี้เถ้าสะดุ้งเล็กน้อย เขาหยุดแทะ เงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา ใช้มือสกปรกเช็ดผมที่ชุ่มเหงื่อซึ่งปกปิดใบหน้าอวบอ้วนของเขาออก เมื่อดวงตาเปื้อนเลือดเล็กๆ ของเขาสัมผัสกับร่างสูงตระหง่านตรงหน้า กระดูกแห้งในมือของเขาก็ตกลงไปบนกองขี้เถ้า ร่างกายของเขาสั่นสะท้านราวกับถูกฟ้าผ่า! — "คุณ... คุณ..." เขาพูดตะกุกตะกัก ดวงตาของเขาเบิกกว้างราวกับว่าพวกมันกำลังจะหลุดออกจากเบ้า เขามองไปที่ชุดเกราะหนังหมูป่าหนามเหล็กที่เปื้อนเลือดปลิง ที่ต้น ไม้เท้ากระดูกดำ ที่มีน้ำหนักมาก และดาบ มีดสั้นกระดูก สีดำที่อยู่ด้านข้างของเขา และในที่สุดก็หยุดที่ **ครึ่งหนึ่งของชามเซรามิกสุดเท่** ที่ปักหมุดไว้ที่ด้านหน้าเสื้อของ ชูเยี่ย! ความทรงจำอันน่าสยดสยองจากคุกมรณะเมืองหลวงเมื่อครึ่งปีที่แล้วกลับมาราวกับฝันร้าย! ชามเซรามิกที่แตกนั้น... คือสิ่งที่ลูกน้องของเขาขว้างใส่หน้าของ ชูเยี่ย ก่อนที่จะกระแทก เข็มกระดูกดำ จำนวน 36 ตัวเข้าร่างของเขา! — "ถ้าอย่างนั้น... ชูเยี่ย! คุณยังไม่ตายในทะเลเหรอ?" เผิงเหลย กรีดร้องเสียงดัง ร่างกายอ้วนท้วนของเขาถอยกลับอย่างรวดเร็วด้วยความกลัวอย่างยิ่ง แต่โซ่เหล็กหนาที่ยึดข้อเท้าขวาของเขากระตุกอย่างรุนแรง ดึงเขาถอยหลังไปบนกองขี้เถ้า ฝุ่นถ่านหินปลิวไป! ชูเยี่ย ยืนนิ่งอยู่ระหว่างรูปปั้นนักรบไร้หัวสองรูป ลมพัดมาจากประตูห้องใต้ดิน นำอากาศเย็นจากใต้ดินและกลิ่นเชื้อรานับพันปีมาด้วย เขามองลงไปที่ชายคนหนึ่งซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่หวาดกลัวของนักโทษประหารหลายหมื่นคน ชายที่ใช้แส้ฉีกเนื้อเป็นร้อยบนหลังของเขา ผู้สำลักด้วยเสียงหัวเราะเมื่อได้ยินเสียงกระดูกของเขาหักภายใต้การทรมานอันโหดร้าย บัดนี้ผู้นั้นนั่งอยู่บนพื้น ขาข้างหนึ่งขาด มีกระดูกสีขาวโผล่ออกมา พันด้วยผ้าขี้ริ้วส่งกลิ่น ตัวสั่นไปทั้งตัวราวกับสุนัขมอมแมมที่รอความตาย — "เผิงเหลย" เสียงของ ชูเยี่ย อบอุ่นและอ่อนโยนอย่างน่าประหลาด แต่สำหรับ เผิงเหลย ตอนนี้ เสียงนั้นเหมือนระฆังดังจากนรกทั้งเก้าชั้นเลย! “คุณยังจำชามใบนี้ได้ไหม” ชูเยี่ย ยกมือขึ้นเพื่อแตะขอบชามเซรามิกที่แตกอยู่ตรงหน้าอกของเขาเบาๆ ดวงตาของเขาเย็นชาโดยไม่มีคลื่น: — “ครึ่งปีที่แล้ว ในคุกมรณะแห่งเมืองหลวง เจ้าบอกอะไรกับข้าบ้าง คุณบอกว่าฉันเป็นสุนัขขอทาน และคุณจะเป็นคนตัดหัวฉันเป็นการส่วนตัวแล้วส่งกลับไปที่ มหาเสนาบดี... คุณยังจำได้ไหม?” --- ### II. การคุกเข่ากราบกรานของอดีตนายคุกผู้เหี้ยมโหด — *คัง! คัง! คัง!* เสียงโซ่เหล็กปะทะกันดังขึ้นขณะที่ เผิงเหลย ลากร่างอ้วนของเขาไปบนพื้นหินอ่อนอย่างเมามัน เขาไม่กล้าหยิบแส้ตะขอเหล็กที่วางอยู่ข้างๆ เขาขึ้นมา เขากระแทกหัวลงบนพื้นผิวหิน หน้าผากของเขากระแทกอย่างแรงจนผิวหนังของเขาแตก เลือดสดผสมกับเถ้าสีดำไหลลงมาบนใบหน้าของเขา: — "ท่านชู! ผู้บัญชาการโซ! คนร้ายมีความผิด! คนร้ายสมควรตายเป็นพันครั้ง! โปรดยกโทษให้ชีวิตของสุนัขตัวนี้ด้วย!" เผิงเหลย ร้องไห้อย่างขมขื่นและชกหน้าอก: — "คุณไม่รู้หรอก... คนร้ายก็ถูกพวกเขาหลอกด้วย! ไอ้สารเลว อู่ฮว่าเซิง และชายชราผู้ชั่วร้าย มหาเสนาบดี... หลังจากที่เรือของคุณ เรือวาฬดำ ออกจากท่าเรือ พวกเขากลัวว่าคนร้ายจะรู้ความลับมากเกินไปเกี่ยวกับคดีที่ไม่ยุติธรรมของคุณ ดังนั้นในตอนกลางคืนพวกเขาจึงส่งมือสังหารบุกเข้าไปในบ้านของคนร้ายและสังหารครอบครัวของคนร้ายทั้งหมด ตัดขาของคนร้ายข้างหนึ่งออกแล้ว โยนเขาลงเรือคุมขังและเนรเทศเขามาที่นี่!” เขาเงยหน้าขึ้นด้วยเลือดและน้ำตาเพื่อดู ชูเยี่ย เสียงของเขาสั่นด้วยความขุ่นเคืองปลอม: — "ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ผู้ร้ายถูกทาสดาบทรยศที่นี่ โดยล่ามเท้าไว้กับหินนี้เพื่อเป็นเหยื่อล่อสัตว์ประหลาด! ทุกๆ วัน ผู้ร้ายจะต้องกินรากไม้และแทะกระดูกเน่าๆ เพื่อความอยู่รอด... ข้าพเจ้าเกลียดพวกสุนัขรับใช้แห่งเมืองหลวงไม่แพ้ท่าน! ได้โปรด ผู้บังคับบัญชาชู มีเมตตาต่อผู้ที่มีความเกลียดชังแบบเดียวกัน และให้ทางแก่ผู้ร้ายมีชีวิต!" ชูเยี่ย มองไปที่ เผิงเหลย ที่กำลังก้มศีรษะลงแทบเท้า ในใจของเขาไม่มีความรู้สึกยินดีต่อการล้างแค้นที่ประสบความสำเร็จ มีเพียงการดูถูกความชั่วช้าของมนุษยชาติอย่างสุดขีด ผู้มีอำนาจในการฆ่าและฆ่านั้นโหดร้ายและเอาแต่ใจ ปฏิบัติต่อชีวิตมนุษย์เหมือนขยะ แต่เมื่อตกลงสู่ก้นเหวก็พร้อมที่จะคุกเข่าเลียรองเท้าของเหยื่อเองเพื่อขอหายใจต่อไปอีกหนึ่งวัน — “คุณอยากมีชีวิตอยู่เหรอ?” ชูเยี่ย ถามเบาๆ — "อยากได้! เจ้าตัวเล็กอยากมีชีวิตอยู่!" เผิงเหลย พยักหน้าอย่างรวดเร็วเหมือนทุบกระเทียม มือที่สั่นเทาของเขาเอื้อมมือไปที่เสื้อที่ขาดรุ่งริ่งบนหน้าอกของเขา ดึงหนังแกะเก่าที่เปื้อนเลือดแห้งออกมาแล้วยื่นมันขึ้นมา: — "นี่คือแผนที่ของหน่วยงานของ ถ้ำสุสานนักรบเถื่อน! ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ผู้ร้ายได้ใช้ชีวิตของทาสดาบมากกว่าสิบคนเพื่อสำรวจกับดักทุกอันในสุสาน! ภายในห้องหลักของสุสานมีโลงศพหยกดำอายุพันปี ซึ่งมี **ศพโบราณพันปี** ถูกฝังไว้! ในหน้าอกของสัตว์ประหลาดนั้นมีบล็อกอันล้ำค่าของ **รอยสลักมารกระดูกโบราณ** ที่สามารถช่วยให้คุณสร้างเกราะแห่งจิตใจที่ไม่อาจทำลายได้! คนร้ายสามารถนำทางคุณได้!” --- ### III. หักโซ่เหล็กและการคำนวณในความมืด ชูเยี่ย หยิบม้วนหนังแกะขึ้นมาแล้วเปิดออกเพื่อตรวจสอบภายใต้แสงแวววาวของขี้เถ้า ภาพวาดเลือดแห้งบันทึกรายละเอียดซอกมุมของสุสาน ตำแหน่งของกับดักเหล็ก อุโมงค์ใต้ดินที่เต็มไปด้วยโคลนพิษ และทางเข้าโลงศพทางการเงิน แผนที่นี้เป็นสิ่งที่มีคุณค่าอย่างยิ่งสำหรับเขาในตอนนี้ ชูเยี่ย ใส่แผนที่ลงในกระเป๋าหนัง จากนั้นดึงแถบ **มีดสั้นกระดูก** ที่เอวของเขาออกมา เผิงเหลย เห็นแสงวาบของดาบสีดำ และกลัวมากจนฉี่รดกางเกงแล้วกรีดร้อง: — "โปรดยกโทษให้ฉันด้วย! อย่าฆ่าฉัน!" - *ล้าง! คัง!* ดาบแสงตัดผ่านสายลมและฟาดฟันลง! ไม่ได้ฟาดคอของ เผิงเหลย แต่ฟาดผ่านโซ่เหล็กขนาดใหญ่ที่หนีบขาเขาไว้! ใบมีดของเขาทำจาก หินเหล็กไฟหยาบ และเขี้ยวของสัตว์ร้ายนั้นคมมากเป็นพิเศษ ในการฟันเพียงครั้งเดียว เขาตัดโซ่เหล็กหนาข้อนิ้วออกครึ่งหนึ่ง ทำให้ข้อเท้าที่เปื้อนเลือดของผู้คุมหลุดพ้น! ชูเยี่ย ก้มลง หยิบชิ้นส่วนโซ่เหล็กที่ยาวกว่าหนึ่งเมตรที่เพิ่งถูกตัดออกขึ้นมา และพันมันไว้รอบแขนซ้ายของเขาอย่างระมัดระวัง สร้างชั้นเกราะป้องกันโซ่และอาวุธแส้ระยะไกล หลังจากนั้นเขาก็เก็บมีดเข้าฝักและมองดู เผิงเหลย อย่างเย็นชาซึ่งกำลังจับขาพิการของเขาอย่างมีความสุข: — "ยืนขึ้น" — "ขอบคุณ... ขอบคุณผู้บัญชาการ ที่ไม่ฆ่า! ฉันสาบานต่อจากนี้ไป ฉันจะเป็นควายและม้าของคุณ!" เผิงเหลย ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วด้วยท่อนไม้เน่าๆ งอหลังและคุกเข่าราวกับคนรับใช้ที่ภักดีที่สุดในโลก – “คุณไม่จำเป็นต้องสาบาน” ชูเยี่ย หันหลังและเดินไปทางซุ้มโค้งอันมืดมิดของสุสาน เสียงของเขาดังเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งและหิมะ: — "ฉันปล่อยให้คุณมีชีวิตอยู่ไม่ใช่เพราะฉันให้อภัยคุณ ฉันปล่อยให้คุณมีชีวิตอยู่เพื่อให้คุณได้สัมผัสกับความรู้สึกของการเป็นสุนัขพิการที่คลานอยู่ข้างหลังขอทาน นำทางไป หากคุณกล้าเล่นกล ... ดาบของฉันจะตัดขาที่เหลืออยู่ของคุณ!” เผิงเหลย ตัวสั่นและก้มศีรษะ: — "อย่ากล้านะเด็กน้อย! ได้โปรดนำทางเถอะเจ้าตัวน้อย!" เขาเดินกะโผลกกะเผลกไปข้างหน้า ถือคบเพลิงที่ชุ่มไปด้วยไขมันสัตว์ และจุดไฟจากเถ้าถ่าน ส่องทางเข้าไปในอุโมงค์หินอันมืดมิด แต่ช่วงเวลาที่ เผิงเหลย หันหลังให้กับ ชูเยี่ย ในความมืดที่ริบหรี่ของคบเพลิง ใบหน้าของผู้คุมก็บิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มปีศาจ เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและความโหดร้าย! ดวงตาเล็กๆ ของเขามองไปที่แถบ มีดสั้นกระดูก บนเอวของ ชูเยี่ย จากนั้นจึงมองไปที่ชามเซรามิกที่มีรอยบิ่นบนหน้าอกของเขา *— "เจ้าเด็กขอทานตัวน้อย... เจ้าคิดว่าถ้าหนีความตายจะขี่คอของ เผิงเหลย ได้หรือไม่ รอจนกว่าเจ้าจะต่อสู้กับ ศพโบราณพันปี จนตายในสุสานหลัก... ฉันจะเรียกใช้กับดักหนักพันปอนด์ที่จะบดขยี้ทั้งคุณและสัตว์ประหลาดตัวนั้นให้กลายเป็นเนื้อสับ!"* เผิงเหลย กัดฟันเข้าด้านใน มือของเขาซ่อนอยู่ในแขนเสื้อที่ฉีกขาด กระชับกุญแจสำนักงานสีบรอนซ์สีดำ เขาไม่รู้ว่าข้างหลังเขา ชูเยี่ย คอยเฝ้าดูทุกก้าวเดินกะโผลกกะเผลกของเขาอยู่เสมอ และมือขวาของ ชูเยี่ย ก็ไม่เคยคลายการจับ! --- ### IV. ย่างก้าวสู่แดนมรณะใต้พิภพ อุโมงค์หินทอดลึกลงไปในดินและค่อยๆ ลาดลงด้านล่าง ยิ่งลึกเข้าไป อากาศก็จะยิ่งชื้นและหนาวสั่นมากขึ้นเท่านั้น กำแพงหินทั้งสองด้านปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำสีดำเหนียวๆ กระจายไปด้วยกระดูกแห้งของโจรหลุมศพเมื่อหลายพันปีก่อนที่ปักหมุดเหล็กไว้บนผนัง แสงไฟริบหรี่ทอดเงาของคนสองคนบนหน้าผา คนหนึ่งสูง สวมชุดเกราะที่มีหนามแหลมเหล็ก ยืนสูงราวกับสัตว์ป่า ชายร่างอ้วนเดินกะโผลกกะเผลกไปพร้อมกับทุกย่างก้าวที่นองเลือด เสียงน้ำหยดจากเพดานถ้ำดังก้องเป็นระยะๆ *คลิก... คลิก... คลิก...* และจากส่วนลึกของอุโมงค์ ออร่าแห่งความตายก็อบอวลไปด้วยมัมมี่อายุพันปี พร้อมด้วยลมหายใจอันหนักหน่วงของสิ่งมีชีวิตโบราณเริ่มสะท้อน... สัตว์ประหลาดทรราชจากสุสานโบราณ — **ศพโบราณพันปี** — กำลังรอพวกเขาอยู่ในความมืดชั่วนิรันดร์!